Färbestudie soll Bootsfahrern ermöglichen, in den Gewässern in der Nähe von Oak Harbor Rot zu sehen

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates könnten die Gewässer in der Nähe von Oak Harbor am Montagmorgen rot werden.

Während der ungewöhnliche Farbton wie eine biblische Plage aussehen mag, ist er tatsächlich das Ergebnis einer Studie, die das Ministerium durchführt, um festzustellen, wie sich die Oak Harbor Clean Water Facility auf die nahegelegenen Muschelanbaugebiete in Penn Cove und der Saratoga Passage auswirken könnte.

Die Studie nutzt Rhodamin, einen ungiftigen Farbstoff, der von der Environmental Protection Agency und der Food and Drug Administration zugelassen ist, um die Bewegung des behandelten Abwassers aus der Oak Harbor-Anlage zu verfolgen. Das Gesundheitsamt versichert, dass der Farbstoff weder für Menschen noch für Meereslebewesen oder die Umwelt schädlich ist.

Der Farbstoff wird es den Wissenschaftlern der Abteilung ermöglichen, die Abwasserfahne der Anlage zu verfolgen und die Reisezeit bis zur aktuellen Sanitärlinie und den nahegelegenen Muschelanbaugebieten sowie die Farbstoffkonzentration und die Spülzeit abzuschätzen, wenn die Abgasfahne das Anbaugebiet von Penn Cove erreicht, heißt es Umweltingenieur Mark Toy, der die Studie koordiniert.

Wissenschaftler werden auch „die mikrobiellen Konzentrationen in Sentinel-Austern bewerten und diese Ergebnisse mit der Abwasserverdünnung aus dem Abwasserauslass korrelieren“, sagte Toy.

Die Studie werde Informationen liefern, die dem Gesundheitsamt dabei helfen würden, zu bestimmen, unter welchen Bedingungen Notschließungen benachbarter Muschelanbaugebiete angeordnet werden sollten, erklärte Toy. Dadurch kann die Abteilung auch die Angemessenheit der aktuellen Sanitärlinie bzw. des Bereichs rund um die Anlage, in dem die kommerzielle Muschelernte verboten ist, beurteilen und entscheiden, ob diese Linie verlegt werden sollte.

Der rote Farbstoff wird wahrscheinlich am Morgen des 12. September deutlich sichtbar sein, aber Toy sagte, dass er später am Nachmittag weniger sichtbar sein dürfte.

Diese Studie war ursprünglich für 2019 geplant, kurz nachdem der Bau der 150 Millionen US-Dollar teuren Membran-Bioreaktor-Aufbereitungsanlage abgeschlossen war, verzögerte sich jedoch aufgrund von Technologieproblemen. Aufgrund der COVID-19-Pandemie verzögerte sich die Durchführung dann in den Jahren 2020 und 2021.

Es ist normal, diese Art von Studie beim Bau einer neuen Anlage und danach regelmäßig durchzuführen. Ein Krankheitsausbruch könnte auch Anlass zu einer solchen Studie sein, obwohl Toy bestätigte, dass es auf Whidbey Island keinen Krankheitsausbruch gegeben hat und es sich bei dieser Studie lediglich um ein Standardprotokoll handelt.

„Obwohl diese Anlage aufgrund eines ungewöhnlichen Regenereignisses im Februar 2020 über eine Abwasserumleitung verfügte, ist die Abwasserqualität größtenteils ausgezeichnet“, sagte er.

Colleen Keltz, eine Sprecherin des staatlichen Ministeriums für Ökologie, erklärte, dass die Behandlung im Jahr 2018 damit begonnen habe, gereinigtes Abwasser über einen neuen Auslass abzuleiten. Vor der Erteilung der NPDES-Genehmigung wurden mehrere Modelle und Analysen zur Bewertung der Auswirkungen auf ausgewiesene Nutzungen durchgeführt, die alle keine Auswirkungen zeigten oder keine messbare Verschlechterung der Wasserqualität durch den Abfluss der Anlage.

Die Anlage und der neue Auslass seien jedoch nie auf „Fernfeldabwasserverdünnung“ untersucht worden, sagte Keltz in einer E-Mail, die zur Bewertung möglicher Auswirkungen auf die Muschelanbaugebiete erforderlich sei. Die Farbstoff-Tracer-Studie wird genau das unter realen Bedingungen bewirken.

Während die Kläranlage in den letzten Jahren – anders als andere ältere Anlagen auf Whidbey Island – nicht mit dem Betreiberpreis ausgezeichnet wurde, berichtet das Department of Ecology, dass sie „die Abwassergrenzwerte und Genehmigungsbedingungen weitgehend einhält“. Der Grund dafür, dass die Anlage letztes Jahr beispielsweise nicht ausgezeichnet wurde, lag einfach darin, dass die Anlage im vergangenen Jahr aufgrund automatisierter Membranreinigungen an zwei Tagen die Abwassergrenzwerte für den pH-Wert überschritten hatte.

Foto von Karina Andrew/Whidbey News-TimesEine Farbstoffstudie des Abwassers der Oak Harbor Clean Water Facility wird am Montagmorgen das Wasser in der Nähe von Oak Harbor rot färben.