Experte: So bleiben Sie an Tagen mit schlechter Luftqualität sicher

In der vergangenen Woche erwachten die New Yorker mit einem trüben grauen Himmel, einer matt-orangefarbenen Sonne und Warnungen auf ihren Handys, die verkündeten, dass es „ungesund für sensible Gruppen“ sei, nach draußen zu gehen. Der Rauch von mehr als 400 kanadischen Waldbränden, die in der möglicherweise zerstörerischsten Waldbrandsaison des Landes eine rekordverdächtige Fläche verbrannten, weht über den Kontinent und macht die Luftqualität von Maine bis Minnesota zu einer der schlechtesten auf dem Planeten. Das Einatmen weit verstreuter Rauchpartikel war einst ein seltenes Ereignis, heute ist es ein allgegenwärtiges Ereignis. Um den aktuellen Dunst zu verstehen, habe ich mit Daniel Westervelt gesprochen, einem Lamont Assistant Research Professor am Lamont Doherty Earth Observatory der Columbia University und einem Luftverschmutzungsberater des US-Außenministeriums. Wir haben darüber gesprochen, wie man sich schützen kann, wann der Himmel aufklart – und warum man sich auf weitere Tage wie diese vorbereiten sollte.

Jedes Mal, wenn dies geschieht, scheint die Wissenschaft dahinter wirklich eine Unmöglichkeit zu sein. Wie können diese winzigen Rauchpartikel Tausende von Kilometern zurücklegen?

Im Durchschnitt bleiben Partikel in der Atmosphäre etwa sieben bis zehn Tage bestehen. Wenn es regnet, interagieren die Partikel mit dem Niederschlag und fallen dann an die Oberfläche. Die schwereren Partikel können durch die Schwerkraft beeinflusst werden und benötigen nicht die Unterstützung durch Niederschlag, um entfernt zu werden. Da die Rauchwolken jedoch so heiß sind, kommt es bei Rauchpartikeln zu einer schnellen atmosphärischen Konvektion, also dieser starken vertikalen Bewegung nach oben. Diese Partikel gelangen dann in höhere Schichten der Atmosphäre, wo sie nicht so stark von der Meteorologie beeinflusst werden, die sie entfernen könnte. Sie können sogar noch länger halten – in der Größenordnung von ein paar Wochen. Wenn man sich die durchschnittlichen Windgeschwindigkeiten ansieht, ist das definitiv genug Zeit, um von der Mitte Quebecs nach Manhattan zu gelangen.

Erneut wird oberflächennaher Rauch nach NYC vordringen, mit schrecklicher Luftqualität und eingeschränkter Sicht. Was ist los? Wann wird es enden? Hier sind die neuesten Details und eine kurze Aufschlüsselung👇 pic.twitter.com/joSrMkRcgD

Was Sie heute einatmen, ist also tatsächlich wochenlanges Feuer. Wie lange wird das noch dauern?

Es wird hauptsächlich durch die Meteorologie gesteuert. Heute gibt es einige Diskussionen darüber, dass es im Süden Kanadas mehr Rauchwolken gibt, und es sieht so aus, als würden sie mit den vorherrschenden Winden in den Nordosten der USA vordringen. Das ist einer der Gründe, warum die Leute sagen, dass dies noch ein paar Tage dauern könnte.

Der Himmel ist seit einer Woche grau, aber die Luftqualität ist am letzten Tag oder so deutlich gesunken. Die Prognose warnt vor mehr „oberflächennahem“ Rauch. Was bedeutet das?

Dies nennt man Absinken und Mitreißen – Rauch dringt in den untersten Teil der Atmosphäre ein, die planetarische Grenzschicht, wo wir atmen. Wenn die meteorologischen Bedingungen günstig sind, kann der Rauch tatsächlich von Menschen an der Oberfläche eingeatmet werden. Und an der Oberfläche befinden sich auch die Überwachungsstellen.

Wenn ich also die aktuellen Messwerte dieser Luftqualitätsmonitore in Manhattan von 125 und 138 sehe – und weiter nördlich von 152 und 164 – was sagen Ihnen diese?

Wenn Sie AQI-Werte von mehr als 100 sehen, liegt das definitiv im ungesunden Bereich, insbesondere für empfindliche Gruppen. Daher wird älteren Erwachsenen, Kindern, Jugendlichen und Menschen mit Vorerkrankungen – Asthma oder anderen Atemwegsproblemen – empfohlen, drinnen zu bleiben und vermeiden Sie anstrengende Aktivitäten im Freien, also alles, bei dem Sie mehr Luft einatmen müssten, die mit diesen Partikeln beladen wäre.

Was machen Sie persönlich?

Ich werde heute weder Rad fahren noch laufen oder irgendetwas anderes draußen machen. Ich bleibe größtenteils drinnen. Es ist ein guter Tag, wenn die Leute das Privileg haben, das Indoor-Fitnessstudio zu nutzen, anstatt am Hudson River entlang zu laufen.

Eine Möglichkeit, sich zu schützen, haben wir alle mittlerweile zur Hand: richtig gute Masken. Empfehlen Sie das Tragen einer Maske, wenn Sie längere Zeit draußen sein müssen?

Es wird sicher nicht schaden. Vor allem die N95- und KN95-Masken, die definitiv in der Lage sind, die Art von Rauchpartikeln herauszufiltern, die da draußen herumschwirren. Es würde Ihnen eine zusätzliche Schutzschicht bieten.

Aber überall -

Menschen sollten ihre Zeit drinnen verbringen. Sie können auch Ihren HEPA-Filter einschalten, wenn Sie einen haben, denn obwohl die Partikelkonzentration in der Innenluft geringer sein sollte als draußen, gelangt immer noch viel Luft auf die eine oder andere Weise in die Luft, sodass wir mit höheren Konzentrationen rechnen können auch drinnen. Heutzutage ist es eine gute Sache, eine Art Filter zu haben. Ich habe meine gerade am Laufen.

Und selbst wenn Sie keinen Luftreiniger haben, sondern eine Klimaanlage oder eine Zentrallüftung haben, können Sie diesen betreiben, solange Sie daran denken, den Filter zu wechseln?

Richtig, genau.

Gibt es andere Möglichkeiten, sich auf weitere Veranstaltungen dieser Art in der Zukunft vorzubereiten?

Laden Sie eine App auf Ihr Telefon herunter, die die Luftqualität überwacht. Es gibt auch alle Arten von Citizen Science, die Sie betreiben können. Menschen können kleine, kostengünstige Sensoren kaufen, die sie in ihren Hinterhöfen aufstellen oder an ihren Feuerleitern in der Wohnung aufhängen. All diese Crowdsourcing-Daten haben unsere Fähigkeit, diese extremen Umweltverschmutzungsereignisse, die manchmal durch Brände verursacht werden, zu diagnostizieren, erheblich verbessert.

Es kommt mir so vor, als ob das mittlerweile jedes Jahr passiert. Ist das unsere neue Realität?

Es gibt stichhaltige Belege dafür, dass Waldbrände immer häufiger auftreten, was zum Teil auf den Klimawandel zurückzuführen ist, der diese Dürrebedingungen verursacht, die es ermöglichen, mehr Treibstoff zu verbrennen. Wenn man 20 oder 30 Jahre zurückschaut, ist dies wahrscheinlich, wenn überhaupt, ein ziemlich seltenes Ereignis. Brände kommen immer häufiger vor; sie werden immer intensiver. Und damit besteht die Möglichkeit, dass diese Brände ihre Partikel in andere Teile der Welt transportieren und unsere Luftqualität beeinträchtigen.