Gators zwei

Nach der Verletzung von Starting-Quarterback Feleipe Franks am Saisonende war UF-Trainer Dan Mullen gezwungen, in die Zukunft zu blicken.

Damit der plötzliche QB-Wechsel möglichst effektiv funktionierte, stahl Mullen eine Seite aus der Vergangenheit und erinnerte sich an die Tage, als der Doppelsieg von Chris Leak und Tim Tebow den Gators 2006 zum nationalen Titel verhalf.

Emory Jones war damals erst 7 Jahre alt, aber Mullen erteilte dem Redshirt-Neuling der Gators und Trask eine Geschichtsstunde, nachdem Franks in Woche 3 in Kentucky eine Knöchelverletzung erlitt.

„[Er] rief mich und Kyle an und sprach einfach über das Duo und wie es für sie war und wie wir etwas Ähnliches tun können“, sagte Jones am Dienstag.

Während der Leak-Tebow-Standard hoch ist, finden Trask und Jones einen Rhythmus in Mullens neuestem Zwei-Quarterback-Projekt.

Die Nr. 9 Gators (6-1, 3-1 SEC) treten nun am Samstag in South Carolina an (3-3, 2-2) und wollen die Gamecocks des defensiv denkenden Trainers Will Muschamp im Unklaren lassen.

Muschamp kennt die Herausforderung, die Mullen als Play-Caller mit sich bringt. Der ehemalige UF-Trainer errang als Koordinator zwei Siege gegen Mullen und verhalf Auburn 2006 und 2007 zu Siegen gegen Florida, während Mullen als Cheftrainer 2:0 steht und South Carolina 2017 mit Mississippi State und letzte Saison mit den Gators besiegte .

„Dan betrachtet die Dinge aus einer defensiven Perspektive und was der Verteidigung Probleme bereitet, anstatt sein Schema und System umzusetzen – das ist es, was wir tun“, sagte Muschamp. „Er nimmt in der Woche und am Spieltag Anpassungen vor, von denen er glaubt, dass sie defensiv Probleme bereiten. Ich denke, das macht ihn zu einem wirklich guten Spielmacher.“

Das schnelle Wachstum von Trask und Jones bietet Mullen Optionen.

Trask ist für Franks eingesprungen und hat die Startrolle souverän gemeistert. Aber während des größten Tests der Saison wurde Jones gebeten, mehr einzustecken, als er in der gesamten Saison getan hat.

Am vergangenen Samstag an der LSU schaffte der Ersatzspieler der Redshirt-Neulinge zwölf Snaps und erzielte wichtige First Downs während der ersten beiden Scoring-Drives der Gators – der zweite gipfelte in Jones‘ erstem Touchdown-Pass in einem SEC-Spiel.

Trotz der 42:28-Niederlage gegen die Tigers war der QB-Shuffle der Gators ein Paradebeispiel für Teamwork und ein Beispiel für Mullens unerschütterliche Fähigkeit, den Spielplan auf den Kopf zu stellen.

Dennoch gibt es bei der Bedienung noch einige Probleme, die behoben werden müssen.

„Als ich das erste Mal reinkam, hatte ich keinen Helm auf“, sagte Jones mit einem Lächeln. „Ich hatte das Headset auf und er rief mich an und ich war eigentlich noch nicht bereit. Jetzt weiß ich, dass ich meinen Helm immer tragen muss.“

Ansonsten scheint Mullen seine Quarterbacks immer bereit zu haben.

Vor zwei Wochen gegen Auburn wurde Jones auf das Feld gezwungen, nachdem Trask mit einer MCL-Verstauchung im linken Knie in die Umkleidekabine ging. Der 19-jährige Jones führte UF beim 24:13-Sieg des Teams ruhig zu einem Field Goal.

Die nahtlose Verwandlung von Trask vom wenig genutzten Reservespieler in einen der effizientesten Quarterbacks der SEC war eine der größten Überraschungen der College-Football-Saison. Trask ist Dritter in der Konferenz bei den Yards pro Versuch (8,9) und Vierter bei der Abschlussquote (68,4), was einem Touchdown-zu-Interception-Verhältnis von 10 zu 3 entspricht.

Eine Woche, nachdem er dreimal gegen Auburn gepatzt hatte, verlor Trask tatsächlich einmal an der LSU den Football, obwohl er nach Stunts der Defensive der Tigers ein paar große Würfe abwehrte.

Mullens Gators bereiten sich nun darauf vor, mit Muschamp gegen einen der schärfsten Defensivspieler des Spiels und eine talentierte Verteidigung anzutreten, die mit enormem Selbstvertrauen spielt. Bei ihrem schockierenden Overtime-Sieg am vergangenen Wochenende in Georgia haben die Gamecocks den äußerst effizienten Quarterback der Bulldogs, Jake Fromm, zu einem unvergesslichen Tag gemacht.

Unter der Führung von Javon Kinlaw, dem Star-Defensive-Tackle, verzeichnete South Carolina drei Sacks und drei Interceptions, darunter einen Pick-Six, alle vom Cornerback im zweiten Jahr, Israel Mukuamu.

„Sie spielen hart. Er macht einen guten Job“, sagte Mullen über Muschamp. „Sie haben viel Talent auf der defensiven Seite des Balls. Er macht einen guten Job, indem er die Dinge mischt, um einen irgendwie auf dem Laufenden zu halten, mit Deckung, Blitzangriffen und verschiedenen Looks.“

„Das hat er immer gut gemacht.“

Vor einem Dutzend Jahren war Mullen der Offensivkoordinator der Gators im zweiten Jahr, als er Leak, einen Senior, und Tebow, einen gefeierten Spieler im ersten Jahr, wegen der Möglichkeit verkaufte, sich die Quarterback-Aufgaben zu teilen.

Der Rest ist Geschichte.

Trask und Jones versuchen nun, ein wenig aus sich herauszuholen und gleichzeitig ihre Egos beiseite zu legen, damit ein Team ohne Spielraum für Fehler in die Vier-Spiele- und Fünf-Wochen-Phase gegen SEC East-Gegner geht.

„Ich persönlich möchte einfach nur Spiele gewinnen“, sagte Trask. „Was auch immer uns hilft, Spiele zu gewinnen, wird mich und das ganze Team glücklich machen. Ich habe das Gefühl, dass es uns hilft, Emory zu haben, dass er dort reingehen und ausführen und der Verteidigung ein anderes Aussehen verleihen kann.“

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