Schwarze, hispanische Menschen stellen in einer neuen Umfrage in Texas die Qualität des Wassers in Frage

Eine Umfrage wurde von der gemeinnützigen Organisation Texas Water Trade in Auftrag gegeben und umfasste Antworten von Haushalten sowohl in ländlichen Grenzgemeinden als auch in städtischen Gebieten in Houston und Dallas-Fort Worth.

von Jayme Lozano Carver und Pooja Salhotra 16. Februar 20235 Central

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Schwarze und hispanische Menschen sowie Menschen, die in einkommensschwachen Gemeinden in Texas leben, sind sehr besorgt über die Qualität ihres Trinkwassers, wie eine neue Umfrage zeigt.

Die von der gemeinnützigen Organisation Texas Water Trade in Auftrag gegebene Umfrage umfasste Antworten von 650 Haushalten sowohl in ländlichen Grenzgemeinden als auch in städtischen Gebieten in Houston und Dallas-Fort Worth. 61 % der Befragten antworteten, dass sie ihr Wasser nicht für trinkbar halten.

„Wir sind fest davon überzeugt, dass Texas eine Zukunft aufbauen sollte, in der alle Texaner Zugang zu angemessenem und sicherem Wasser haben“, sagte Sharlene Leurig, CEO von Texas Water Trade. „Diese Umfrage gibt uns einen Hinweis darauf, dass dies nicht die Realität ist, in der einkommensschwache Texaner zu leben glauben.“

Bei der Umfrage, bei der es sich nicht um eine wissenschaftlich repräsentative Stichprobe des gesamten Staates handelt, sondern um einen Einblick in einige der am stärksten unterversorgten Gemeinden des Staates, wurden Fragen gestellt, beispielsweise ob der Geschmack und Geruch von Wasser in den Häusern der Befragten akzeptabel sei. Etwa 43 % der Befragten sagten, der Geruch ihres Wassers sei nicht akzeptabel, und mehr als die Hälfte – 56 % – gaben an, dass der Geschmack nicht akzeptabel sei. Mehr als die Hälfte der Befragten gaben an, dass sie als primäre Trinkwasserquelle auf Flaschenwasser angewiesen sind.

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„Für uns ist es wichtig zu wissen, dass die von uns befragten Menschen das Gefühl haben, dass ihr Wasser nicht sicher ist“, sagte Leurig. „Das könnte daran liegen, dass ihr Wasser tatsächlich nicht trinkbar ist, und es könnte auch andere Gründe haben, warum es nicht den Standards entspricht, die wir alle vertreten, etwa weil wir uns Wasser wünschen, das frisch und sauber schmeckt, keinen Geruch hat oder verfärbt ist.“ ."

Die Antworten verdeutlichen ein wiederkehrendes Problem in Texas, insbesondere in ländlichen Gemeinden, die finanziell angeschlagen sind. In einem schnell wachsenden Staat allen Menschen Wasser – geschweige denn sauberes Wasser – zur Verfügung zu stellen, ist angesichts der veralteten und maroden Infrastruktur eine Herausforderung.

Die vollständigen Ergebnisse der Umfrage werden am Donnerstag um 10 Uhr im Rahmen eines Webinars öffentlich bekannt gegeben. Die Umfrage wurde durch einen Zuschuss der Lyda Hill Philanthropies finanziert, um Texas Water Trade dabei zu helfen, eine neue Initiative zu starten, um unterversorgten Gemeinden in Texas sauberes, erschwingliches Trinkwasser bereitzustellen: Vida Water.

Das Wasser im Bundesstaat Texas ist für eine wachsende Zahl lokaler und staatlicher Führungskräfte sowie von Interessengruppen im Bereich Wasser ein Problem. Letztes Jahr wurden in ganz Texas mehr als 3.000 Meldungen über kochendes Wasser ausgegeben, die Kapazität der Stauseen fiel aufgrund einer verheerenden Dürre auf 67 % und Wasserleitungsbrüche führten dazu, dass viele Gemeinden Wasser verloren.

Da Wasserinfrastruktur, -versorgung und -qualität in Texas zu einer wachsenden Krise werden, scheint sich die Gesetzgebung des Bundesstaates auf das Thema zu konzentrieren. Eine neue überparteiliche Gruppe von Gesetzgebern unter der Leitung der Abgeordneten Tracy King, D-Batesville, hat den Texas House Water Caucus gegründet, um andere Gesetzgeber des Bundesstaates über Fragen der Wassersicherheit aufzuklären. Und auf der Liste der 30 vorrangigen Gesetzesentwürfe von Vizegouverneur Dan Patrick ist einer, der den künftigen Wasserbedarf von Texas decken soll. Die Einzelheiten des Gesetzentwurfs liegen noch nicht vor.

Die Umfrage ergab, dass die Texaner, die sich am meisten Sorgen um ihr Wasser machen, in ländlichen, nicht eingemeindeten Kolonien leben – billige Grundstücke außerhalb der Stadtgrenzen, die über keine grundlegende Infrastruktur wie Wasser- und Abwassersysteme, Strom und asphaltierte Straßen verfügen. Laut einem Bericht der Rural Community Assistance Partnership aus dem Jahr 2015 leben etwa 840.000 überwiegend einkommensschwache Latinos in Kolonien entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko, und mehr als 134.000 davon sind nicht an öffentliche Wassersysteme, Abfallbehandlungsanlagen oder beides angeschlossen.

Stattdessen transportieren diese Bewohner ihr Wasser normalerweise mit Tanks oder Lastwagen, oft von Standorten, die mehr als ein Dutzend Meilen von ihren Häusern entfernt sind. Das Wasser wird dann tage- oder wochenlang in Tanks gespeichert, bevor es in die Häuser geleitet wird, eine Praxis, die ein ernstes Risiko wasserbedingter Krankheiten mit sich bringen kann. Das gespeicherte Wasser ist außerdem anfällig für Verunreinigungen durch Staub oder Regenwasser.

„Sobald sich das Wasser im Tank befindet, steht es nicht unter Druck und ist nicht vor Kontakt mit der Luft geschützt“, sagte Jim Drees, CEO des Vida Water-Projekts. „Wir haben gelernt, dass das Wasser, das sie trinken, viele Magen- und Verdauungsprobleme verursacht.“

Maria Martínez hat diese Probleme aus erster Hand erlebt. Der 49-Jährige lebt seit 15 Jahren in einer Colonia im El Paso County. Sie hat in der Vergangenheit weder mit Leitungswasser gekocht noch getrunken, das zweimal im Monat per LKW geliefert wird. Als sie sich daran erinnert, einmal im Haus eines Nachbarn Leitungswasser getrunken zu haben, wurde ihr schlecht.

„In Ciudad Juárez, wo wir lebten, waren wir es gewohnt, regelmäßig Wasser zu haben, daher war es etwas ganz anderes, hierher zu kommen und unserem Trinkwasser nicht vertrauen zu können“, sagte Martínez auf Spanisch.

Kürzlich ließ Martínez dank eines Projekts von Studenten der University of Texas in El Paso einen Filter in ihrem Haus installieren. Es wird erwartet, dass das System ihr jährlich Hunderte von Dollar einspart, die sie für Wasser in Flaschen zum Kochen und Trinken ausgegeben hätte.

Vida Water, das ab diesem Sommer einen erschwinglichen Filterdienst anbieten soll, wird sich auf Grenzgemeinden wie Martinez konzentrieren, die nicht an öffentliche Wassersysteme angeschlossen sind. Das Unternehmen ist als gemeinnützige Körperschaft registriert und bietet Filterdienstleistungen ohne hohe Vorabkosten an.

„Es gibt kein Unternehmen, das es für rentabel hält, in diese Gemeinden zu kommen und kostengünstige Filteranlagen anzubieten“, sagte Ivonne Santiago, Ingenieurprofessorin an der UT-El Paso, die seit mehr als einem Jahrzehnt in den Kolonien von El Paso arbeitet. „Das ist also wirklich ein wahrgewordener Traum.“

Während die größte Sorge in den Kolonien herrschte, äußerten 28 % der Befragten im Raum Dallas-Fort Worth Bedenken hinsichtlich ihres Wassers.

Laut Mary Gugliuzza, Sprecherin des Fort Worth Water Department, sind laut einer aktuellen Umfrage 86 % der Wasserkunden in Fort Worth mit ihrem Wasser zufrieden oder sehr zufrieden. Und im öffentlichen Wassersystem gibt es derzeit keine Wasserverstöße.

Aber Gugliuzza fügte hinzu, dass historisch unterversorgte Gemeinden tatsächlich größeres Misstrauen gegenüber ihrem Wasser hegen. Eine landesweite Studie ergab, dass 75 % der weißen Amerikaner ihrem Leitungswasser vertrauen, während nur etwa 65 % der schwarzen und hispanischen Amerikaner ihrem Wasser vertrauen.

Während sich die Texas Water Trade-Umfrage auf bestimmte Gebiete in Texas konzentriert, ist die Wasserqualität im gesamten Bundesstaat ein Problem. Carlos Rubinstein, ein ehemaliger Vorsitzender des Texas Water Development Board, hat die gleichen Bedenken im Panhandle und im Coastal Bend gesehen.

„Nicht alle Texaner haben den gleichen Zugang zu sauberem Wasser und einer angemessenen Abwasserbehandlung, die von gleicher Kapazität und Qualität ist wie jeder andere Texaner“, sagte Rubinstein.

Rubinstein sagte, dass Zweifel an der Wasserqualität mehrere Ursachen haben können: Manche Menschen wissen möglicherweise nicht, woher ihr Wasser kommt, andere lesen möglicherweise von Wasserproblemen in anderen Gebieten und wieder andere erleben die Probleme möglicherweise aus erster Hand.

Die allgemeine Erwartung in Haushalten oder Unternehmen ist, dass es so einfach sein sollte, einen Wasserhahn aufzudrehen, dass Wasser herausfließt. Das ist jedoch nicht immer der Fall, und Rubinstein sagte, das könne Zweifel verstärken.

„Wenn Sie in einer benachteiligten Gemeinde leben, erkennen Sie, dass Sie entweder keinen ausreichenden Wasserdruck haben, nur zeitweise oder überhaupt keinen Wasseranschluss haben“, sagte Rubinstein. „Dann ist es leicht, die Art der Investition in Frage zu stellen, die in die Aufbereitungsarbeiten geflossen ist, die qualitativ hochwertiges Wasser liefern sollen.“

Alexa Ura hat zur Berichterstattung beigetragen.

Offenlegung: Die University of Texas at El Paso und Lyda Hill Philanthropies waren finanzielle Unterstützer von The Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert wird. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Eine vollständige Liste davon finden Sie hier.

Klarstellung, 16. Februar 2023 um 11:23 Uhr: In einer früheren Version dieses Artikels wurde berichtet, dass Maria Martínez einmal im Monat Wasser geliefert bekommt. Zweimal im Monat lässt sie sich Wasser liefern.

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