Billy Napier 1

JesseReSimonton

MIRAMAR BEACH, Florida –Billy Napier ist fest davon überzeugt, dass er wusste, wofür er sich angemeldet hat. Dem Cheftrainer von Florida wurden die Schlüssel zu einem Fußballprogramm übergeben, das ich mit einem alternden Ferrari verglichen habe, und nach einem turbulenten Jahr 1 verblasst das einst herausragende Orange & Blue weiter.

Die Gators sind 15 Jahre von ihrer letzten SEC- (und nationalen) Meisterschaft entfernt. Napier ist in dieser Zeit der vierte Cheftrainer des Programms. Florida ging letzten Herbst mit 6:7 davon, und es ist nicht damit zu rechnen, dass ihnen im zweiten Jahr ein dramatischer Sprung gelingt, da Las Vegas die Gesamtsiegzahl des Teams im Jahr 2023 bei erstaunlich niedrigen 5,5 Spielen festlegt.

„Wir haben den Job angenommen und wussten genau, worauf wir uns einlassen“, sagte Billy Napier gegenüber On3 in einer Sitzung während der SEC-Frühjahrstagung 2023.

„Wir müssen hier den Überblick behalten. Wie sieht die Realität in Florida aus? In den letzten 15 Jahren hat Florida dreimal die East (Division) gewonnen. Darüber reden wir hier, oder? Wir sind 15 Jahre von der entfernt letzte SEC-Meisterschaft im Fußballsport hier.

„Ich erinnere mich an meine Generation, als ich in der Mittel- und Oberschule war,Steve Spurrier dominierte den College-Football. Damals war ich ein junger Trainer bei ClemsonUrban Meyerhatte das Ding ins Rollen gebracht.

„Also haben wir unsere Hausaufgaben gemacht. Wir haben recherchiert, und deshalb waren wir letztendlich zuversichtlich, dass der Zeitpunkt richtig war. Die richtige Führung, die richtige Vision für die Zukunft. (Floridas) Engagement für Einrichtungen aus infrastruktureller Sicht. Das NIL-Potenzial.“ Wir alle wissen, dass Florida sehr fähig ist. Wir haben es schon einmal geschafft und werden es wieder tun.

„Ich bin bereit für die Herausforderung.“

Das erste Jahr war sicherlich eine Herausforderung.

Es wurde nicht damit gerechnet, dass Florida im Jahr 2022 um den SEC East antreten würde, aber nur wenige hatten vorausgesehen, dass die erste Saison für Billy Napier & Co. so schwächeln würde.

Die Gators verärgerten in Woche 1 den späteren Pac-12-Champion Utah, doch Florida verlor zum ersten Mal in der Schulgeschichte im selben Jahr gegen die Rivalen Tennessee, LSU, Georgia und Florida State.

Die Gators waren zum ersten Mal seit 34 Jahren in Vanderbilt verärgert. Floridas Verteidigung erreichte historische Tiefststände und das Team kam bei einer Vier-Touchdown-Niederlage gegen Oregon State im Las Vegas Bowl überhaupt nicht zum Einsatz. Die Teamkultur war schlecht und die schwierigen ersten 12 Monate wurden von einem PR-Albtraum gekrönt, bei dem ein peinlicher Null-Deal fehlschlug.

„Jahr 1 ist Jahr 1, egal wo man steht“, sagte Napier und bemerkte, dass sein erstes Team in Louisiana 2018 eine uneinheitliche 7-7-Saison hatte.

„Es ist derselbe Job. Es gibt nur mehr Leute, die zuschauen. … Es wird gute und schlechte Tage geben. Es ist, wie es ist. Es gibt keine Ausreden. Das ist nicht, wer wir sind oder was wir sein werden (in Zukunft). )."

Das kann nicht sein, sonst wird Napier selbst mit einem Siebenjahresvertrag, der bis 2028 läuft, nicht lange auf Gainesville warten.

Billy Napier wusste, dass er letzte Saison einen fehlerhaften Kader geerbt hatte. Er wusste, dass Floridas Rekrutierungsabteilung ein Facelift brauchte und die „interne Infrastruktur des Teams angegangen werden musste“, aber als er unter die Haube des Programms schaute, war Napier, der genauso sorgfältig vorbereitet ist wie jeder Cheftrainer, den Sie treffen werden, nicht der Fall ziemlich bereit für all das Öl, das aus einem zischenden Motor austritt.

Florida war auf die jüngsten Änderungen im Transferportal und bei NIL schlecht vorbereitet, und obwohl Napier sich nicht beschwerte, gab er offen zu, dass beide „Variablen“ ihm und seinen Mitarbeitern im ersten Jahr im Jahr 2022 „erhebliche Probleme“ bereiteten. Der Jaden Rashada Die Saga war eine Ausnahmesituation, aber es war kaum der einzige NIL-Kampf, mit dem Florida zu kämpfen hatte.

„Sie befinden sich im ständigen Aufholmodus“, sagte er.

Dank eines neuen Landesgesetzes und eines konsolidierten und organisierten Kollektivs, das in Florida Victorious umbenannt wurde, ist der Cheftrainer im zweiten Jahr zuversichtlich, dass „eine schlankere“ NIL-Vision in Zukunft eine Stärke für die Gators sein wird. Den ganzen Frühling über traf sich Napier mit Unterstützern der UF, um Einigkeit und Dringlichkeit zu betonen, um sicherzustellen, dass Florida in einem Wettrüsten, das für ein Höchstmaß an wettbewerbsfähiger Rekrutierung von entscheidender Bedeutung ist, nicht ins Hintertreffen gerät.

„Es hat 10 Monate Arbeit gekostet. Ich kann (genug Leuten) gar kein Kompliment machen“, sagte er.

„Es gibt einfach so viele Menschen, die zur Lösung dieses Problems beigetragen haben. Wir haben uns neu organisiert und ein System eingeführt, das sich für alle Athleten der University of Florida als vorteilhaft erweisen kann. Florida Victorious und ihre Führung insgesamt sind darauf ausgelegt, dass Florida sehr wettbewerbsfähig ist.“ Es hat ein Jahr gedauert, aber wir bringen das Ding dorthin, wo es sein muss.

„Ich habe Vertrauen in diesen Prozess.“

Die Gators verpflichteten 16 Blue-Chip-Rekruten in der Klasse 2023 – die viertmeisten in der SEC. Das ist gut, aber Napier weiß, dass es nicht gut genug ist, wenn Alabama (26), Georgia (22) und LSU (18) noch mehr 4- und 5-Sterne-Rekruten verpflichtet haben.

Es ist ein Mathespiel, und die Gators können nicht länger hinter ihren SEC-Rivalen zurückbleiben, wenn sie zu nationaler Bedeutung zurückkehren wollen. Unabhängig davon, ob NIL im Zyklus 2024 eine Rolle gespielt hat oder nicht, ist Florida in der Lage, seine beste Rekrutierungsklasse seit mindestens einem Jahrzehnt zu verpflichten, derzeit landesweit den 4. Platz in der On3-Rangliste. Die Gators haben bereits vier Top-50-Verpflichtungen, angeführt vom 5-Sterne-QuarterbackDJ Lagway.

Das ist ein guter Anfang, aber wird es ausreichen, wenn Georgia und Alabama weiterhin die besten Kandidaten gewinnen?

Florida ADScott Stricklin engagierte Napier aufgrund seines kalkulierten Plans und seiner Vision. Napiers Coaching-Philosophie ist eine Verschmelzung vonDabo SwinneyUndNick Saban – zwei seiner ehemaligen Chefs. Er absolvierte die „Saban School of Process“, aber während seiner Zeit in Louisiana und UF hat er auch einige von Swinneys „Rah-Rah“-Kultur-Attitüde übernommen.

Napier glaubt, einen Proof of Concept zu haben: Er hat Louisiana-Lafayette umgekrempelt und es als eine Macht im Sonnengürtel etabliert. Jetzt nutzt er den gleichen Plan, um Florida wiederzubeleben. Letzte Saison mit einer der besseren Offensivlinien der SEC und einem Erstrunden-Pick als Quarterback mit 6:7 zu spielen, war inakzeptabel, und Napier weiß das, aber er weicht nach einer Saison mit schlechten Ergebnissen nicht von seinem Plan ab.

„Sehen Sie, hier gibt es keinen Zaubertrank. Wir müssen einfach die Arbeit machen, richtig“, sagte er.

In dieser Nebensaison holten die Gators den Transfer-Quarterback aus WisconsinGraham Mertz und sah, dass fast 30 Spieler das Programm über das Portal verließen. Napier heuerte den angesehenen Austin Armstrong an, um die Verteidigung zu verbessern, und die Erfolge waren in diesem Frühjahr sofort zu spüren, wobei Napier sagte: „Wir haben den richtigen Mann.“ (Armstrong) hat das in kurzer Zeit mit dem Personal und gezeigt die Spieler.

Florida hat Fragen zum Receiver, zur Offensive Line und zur Sicherheit, aber Napier sagte, das Team sei „Lichtjahre weiter“ als in der letzten Offseason, insbesondere aus „fundamentaler und ausführungstechnischer Sicht“. Napier übernimmt weiterhin viele Rollen – er ist Floridas Cheftrainer, Play-Caller und QB-Trainer –, aber er besteht darauf, dass er nicht überfordert ist und dass die allgemeine „Verfeinerung“ dieses Programms „im zweiten Jahr viel besser“ ist.

„Ich denke, das würde jeder in unserem Gebäude sagen“, fügte Napier hinzu.

Napier besiegte die Rajin' Cajuns in seiner zweiten Saison in Louisiana von 7:7 auf 10:3, aber sofern es in diesem Herbst nicht zu einer überraschenden Wende kommt, dürfte ein solcher Sprung für die Gators im Jahr 2023 unwahrscheinlich sein. Florida eröffnet in Utah, und es gibt auch Spiele gegen die Top-10-Teams der Vorsaison Georgia, Tennessee, LSU und Florida State.

Von außen betrachtet könnte UF diesen Herbst irgendwo zwischen 4-8 und 8-4 stehen, und das ist die Gratwanderung, auf der Napier derzeit steht.

Einerseits hat Billy Napier jede Unterstützung, die er braucht. Floridas Regierung hat 31,8 Millionen US-Dollar Grund, mit ihrem Cheftrainer im zweiten Jahr Geduld zu haben. Die Gators verfügen über eine neue Football-Einrichtung im Wert von 90 Millionen US-Dollar und geben für die Personalunterstützung außerhalb des Spielfelds mehr aus als jede andere Schule in der SEC – sogar Alabama, LSU und Georgia.

Und doch interessieren sich die meisten Fans nicht für ein umfangreiches Flussdiagramm oder Napiers detaillierten Plan, wie er Florida wieder zu einem Kraftpaket der SEC machen will.

Alles, was Gator-Fans sehen, ist, dass der Erzrivale Georgia Bulldogs zwei aufeinanderfolgende nationale Meisterschaften gewinnt, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass die rot-schwarze Lokomotive langsamer wird. Sie sehen, dass Tennessee plötzlich wieder relevant ist und die LSU wieder auflebt.

Sie sahen auch zu, wie Lincoln Riley, Kalen DeBoer und Sonny Dykes im ersten Jahr sofortige und erfolgreiche Turnarounds herbeiführten.

Napier kann nichts davon kontrollieren, aber es verdeutlicht die Herausforderung, vor der er steht. Floridas Fangemeinde hat immer übergroße Erwartungen, und daran wird auch noch so viel Frustration nichts ändern. Gator-Fans wollen jetzt gewinnen, und diese Realität stößt auf einen Prozess, der nicht in die Mikrowelle gestellt werden kann. Napier hat während unseres Treffens kein einziges Mal das Wort „Geduld“ ausgesprochen. Das musste er nicht. Jeder kann sehen, dass Florida nicht mehr das ist, was Florida einmal war. Die Zeit wird zeigen, ob Napier den Gators ihren alten Glanz zurückgeben kann, aber er ist sicherlich optimistisch, dass sonnigere Tage bevorstehen.

„Es ist nicht so, dass ich einfach sagen kann: ‚Hey, wir sind fertig. Das geht weiter. Es wird Fragen geben, wenn wir es in Gang bringen. Können Sie es durchhalten? Sehen Sie, das ist es, was wir tun. Wir alle verstehen es.“ . Wir haben noch viel zu tun“, sagte Billy Napier.

„Ich mag unser Team. Das kann ich laut genug sagen. Niemand außer unseren Leuten weiß, welche Arbeit seit Januar geleistet wurde. Wir sind ungefähr in der Mitte der Nebensaison. Wir haben mit Phase 6 (diese Woche) begonnen und das Trainingslager dauert zwei Monate.“ weg.

„Das ist es, was den Spaß an diesem Spiel ausmacht, oder? Vor allem, wenn niemand glaubt, dass man es kann.“