US-EPA und Ohio EPA streiten darüber, wie viel Phosphor Euclid in den Eriesee einleiten kann

Eine Luftaufnahme der Kläranlage von Euklid während einer kürzlichen Erweiterung und Renovierung. Stadt Euklid

EUCLID, Ohio – Die US-Umweltschutzbehörde und die Ohio EPA sind sich uneinig darüber, wie viel Phosphor die Abwasseraufbereitungsanlage von Euclid in den Eriesee einleiten kann, und das Ergebnis ihrer Meinungsverschiedenheit könnte weitreichende Auswirkungen auf Kläranlagenbetreiber anderswo in Ohio haben.

Wenn die Bundesregulierungsbehörden darauf bestehen, ihren Willen durchzusetzen, könnten die Kosten für die Gebührenzahler in Euclid exorbitant sein und kaum oder gar keinen Nutzen für die Umwelt bringen, so die Behauptung der Ohio EPA, der Stadt Euclid und anderer öffentlicher Kläranlagenbetreiber, einschließlich der Northeast Ohio Regional Abwasserbezirk. Sie befürchten, dass ein kostspieliger und fehlgeleiteter Präzedenzfall geschaffen wird.

Die Angelegenheit spitzte sich zu, nachdem die EPA von Ohio einen Entwurf einer Einleitungsgenehmigung für Euclid als Verlängerung einer auslaufenden Genehmigung ausgestellt hatte. Die US-Umweltbehörde EPA erhob Einspruch mit der Begründung, dass der in der Genehmigung vorgeschlagene Phosphorgrenzwert nicht mit den Wasserqualitätsanforderungen des Bundesgesetzes über sauberes Wasser vereinbar sei.

„Es ist überraschend und besorgniserregend für uns, weil es nicht durch die Daten gestützt wird“, sagte Kyle Dreyfuss-Wells, CEO des Northeast Ohio Regional Sewer District, über die Forderung der US-EPA, den Phosphorgrenzwert von Euclid gegenüber dem aktuellen durchschnittlichen monatlichen Wert zu senken ein Milligramm pro Liter.

Der Bezirk, der den größten Teil des Cuyahoga County versorgt, betreibt zwei Kläranlagen am Eriesee. Sie sind beide auf dem gleichen Niveau wie die Euklid-Pflanze zulässig. Eine dritte NEORSD-Anlage flussaufwärts am Cuyahoga River weist eine Untergrenze auf.

Dreyfuss-Wells gehörte zu den verschiedenen Interessenvertretern, die während einer virtuellen öffentlichen Anhörung am 8. Juni gegen den strengeren Phosphorgrenzwert der US-EPA im Euclid-Werk aussagten.

„Das stellt einen besorgniserregenden Präzedenzfall für alle Kläranlagen im Erieseebecken dar“, sagte sie.

Der Wunsch, die Phosphoreinleitung in den Eriesee einzudämmen, ergibt sich aus der Rolle der Chemikalie bei der Förderung schädlicher Algenblüten, die Giftstoffe produzieren, die für Menschen und Tiere gefährlich sind und die Existenz der am See ansässigen Wirtschaft gefährden. Das Problem erregte im Jahr 2014 große Aufmerksamkeit, als schädliche Algenblüten die Wasserversorgung von Toledo bedrohten.

Der Phosphorzufluss in den Eriesee erfolgt jedoch hauptsächlich im westlichen Becken, wo landwirtschaftliche Abflüsse überschüssigen Dünger in das Wassereinzugsgebiet des Maumee River transportieren. Die schädlichen Algenblüten, die im westlichen Becken entstehen, wandern dann auf dem See ostwärts in das zentrale Becken, wo sich Euclid und Cleveland befinden.

„Unser Punkt ist, dass wir nicht die Ursache des Phosphorproblems sind und unsere Genehmigung nicht die Lösung sein wird“, sagte Kirsten Gail, Bürgermeisterin von Euclid.

Und doch erklärte die US-amerikanische EPA in einem Brief an Laurie Stevenson, die Direktorin der EPA in Ohio, vom 2. November 2021, dass der Gehalt an Microcystin, dem durch die Algenblüten erzeugten Giftstoff, im Zentralbecken nicht den Wasserqualitätsstandards entspreche und dass „Abwasserbeschränkungen“ für Euklids Genehmigung notwendig sind.

„Wir haben die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse, Methoden und Modelle der EPA genutzt, um einen Abwassergrenzwert abzuleiten, der notwendig ist, um sicherzustellen, dass die Einleitung nicht zum Microcystin-Problem beiträgt“, erklärte eine EPA-Sprecherin in einer E-Mail-Antwort auf eine Anfrage nach weiteren Informationen.

Die Ohio EPA behauptet, dass die Analyse der US-amerikanischen EPA fehlerhaft sei, einschließlich ihrer Abhängigkeit von Daten, die für Binnenseen und nicht für den Eriesee gelten, und dass die Bundesbehörde den Ansatz des Staates zur Lösung des Phosphorproblems durch das sogenannte Maumee Watershed Nutrient TMDL ignoriert , wobei TMDL für die maximale tägliche Gesamtbelastung steht.

Das TMDL muss noch fertiggestellt werden, würde aber dazu dienen, die Gesamtmenge an Phosphor zu kontrollieren, die in den Maumee River gelangen darf.

Der Staat geht das Problem auch mit seinem H2Ohio-Programm an, das 2.400 Landwirten in 24 Landkreisen im Norden Ohios finanzielle Anreize bietet, Maßnahmen zu ergreifen, um ihren Düngemittelverbrauch zu kontrollieren und den Abfluss zu minimieren, der in Flüsse und Bäche gelangt, die schließlich in den Lake münden Erie.

Giftige Cyanobakterien einer schädlichen Algenblüte färben im August 2019 das Wasser des westlichen Eriesees am Strand des Maumee Bay State Park in Oregon, Ohio, grün.Garret Ellison | MLive

Die US-Umweltschutzbehörde EPA fordert in ihrem Einspruch einen monatlichen Durchschnittsgrenzwert von 0,007 Milligramm pro Liter. Laut einer Diapräsentation der Ohio EPA während der öffentlichen Anhörung ist die Einhaltung einer derart strengen Anforderung jedoch nicht möglich und hätte keine nennenswerten Auswirkungen auf den See.

Die Ohio EPA erklärte außerdem, dass ein weitaus bescheidenerer Grenzwert von 0,5 Milligramm pro Liter, den die US-EPA als Regelung angeboten habe, laut der Präsentation weder „juristisch noch wissenschaftlich vertretbar“ sei.

Erschwerend kommt hinzu, dass die Angelegenheit für Euclid dadurch erschwert wird, dass sie im Anschluss an eine massive Investition in die Abwasseraufbereitung erfolgt, die die Stadt bereits getätigt hat, um einem Zustimmungsdekret mit der US-Umweltschutzbehörde (EPA) aus einem Jahrzehnt nachzukommen.

Seitdem hat die Stadt 200 Millionen US-Dollar – weitere voraussichtlich 70 Millionen US-Dollar – in die Verbesserung ihrer Abwasseraufbereitungsanlagen investiert, darunter die Renovierung und Erweiterung ihrer Anlage sowie die Installation eines 15 Millionen Gallonen fassenden „Ausgleichstanks“, um das Abwasser nach schweren Stürmen zu sammeln sodass das Abwasser nicht über ein zusätzliches Bypass-System verarbeitet wird.

Die Stadt hat außerdem zwölf Bereiche beseitigt, in denen Abwasserkanäle unbehandelt in den See mündeten, und ist dabei, Überläufe ihrer Mischwasserkanäle zu bewältigen, die Regenwasser und Sanitärabfälle durch dasselbe Rohr transportieren, was manchmal nach starken Regenfällen überläuft und zu unbehandelten Einleitungen führt .

Dan Knecht, Servicedirektor von Euclid, sagte, die Arbeiten an der Anlage der Stadt seien fast abgeschlossen, es sei jedoch noch zu früh, um zu sagen, inwieweit sich die Behandlungsniveaus verbessert hätten. Wenn sie die strengeren Phosphorgrenzwerte der US-Umweltschutzbehörde EPA nicht einhalten können, wären weitere Investitionen erforderlich.

Beispielsweise könne dies bedeuten, dass dem Behandlungsprozess mehr Chemikalien hinzugefügt werden müssten, sagte er. Dazu müsste jedoch der Hersteller des neuen Membranbioreaktors der Anlage konsultiert werden, um festzustellen, welche Auswirkungen dies haben würde.

Der Reaktor wirkt wie ein Poolfilter, der „lange Materialstränge hat, durch die sich das Wasser bewegen muss, ähnlich wie Seetang“, und Partikel einfängt, die dann auf den Boden fallen, sagte Knecht.

„Damit letztendlich sauberes Wasser durch den Filter fließt“, sagte er.

Rohrleitungen, die Teil des neuen Membranbioreaktors sind, der das Abwasser in der Kläranlage Euclid reinigt. Stadt Euclid

Euclid ist nicht die einzige Community, die über das Ergebnis des Einspruchs der US-EPA schwitzt.

Alle öffentlichen Kläranlagen in Ohio sind besorgt über die Möglichkeit strengerer Grenzwerte, die kostspielige Änderungen erfordern würden, „wobei die Probleme im Eriesee hauptsächlich durch die Landwirtschaft und andere nicht punktuelle Quellen verursacht werden“, sagte Anwalt Rees Alexander, der die Abwasseraufbereitungsanlagen vertritt Verband der Ohio Metropolitan Wastewater Agencies, einschließlich Euclid und des Northeast Ohio Regional Sewer District.

„Es mag sein, dass die US-EPA glaubt, dass dies einen Unterschied für den Eriesee machen wird, aber das ist nicht das, was wir im Hinblick auf die Statistiken und die bisher abgeschlossenen wissenschaftlichen Erkenntnisse sehen“, sagte Alexander.

Die US-Umweltbehörde EPA erhielt bis Donnerstag schriftliche Kommentare zu ihrem Einspruch gegen die Euclid-Genehmigung, es wurde jedoch kein Zeitplan für die Entscheidung festgelegt.

Wird die US-EPA ihre Meinung ändern?

„Ich denke, es ist zu früh, das zu sagen“, sagte Alexander. „Ja, ich denke, es ist zu früh, das zu sagen.“

Diese Karten zeigen die Ausbreitung schädlicher Algenblüten im westlichen Eriesee während zweier Zeiträume im August 2019. Blau zeigt niedrige Konzentrationen an, während Rot zeigt, wo sich der gefährlichere Schaum wahrscheinlicher bildet.

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