Der Campus der University of Florida erhält Unterstützung von einer Unternehmensgruppe

Der Jacksonville Civic Council unterstützt die Verwendung städtischer Steuergelder für einen potenziellen Graduiertencampus der University of Florida in der Innenstadt und erklärt in einem Brief, der am Freitag an die Stadtratsmitglieder verschickt wurde, dass der Wohlstand der Stadt davon abhängt, hochqualifizierte Arbeitskräfte anzuziehen und zu halten.

JAX Chamber unterstützt auch die Initiative, einen UF-Campus nach Jacksonville zu bringen. Die Unterstützung von Wirtschaftsführern erfolgt, während die Gesetzgebung in den Ausschüssen des Stadtrats über 20 Millionen US-Dollar an städtischen Geldern als erste Rate von 50 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von drei Jahren abstimmen soll, ein viel größerer Betrag, als die Stadt Jacksonville für die Unterstützung bestehender Universitäten ausgegeben hat.

„Ein Graduiertencampus der University of Florida, der sich auf innovative Programme in den Bereichen Medizin, Technologie und Ingenieurwesen konzentriert, ist eine unglaubliche Chance für unsere Gemeinschaft und eine, die wir voll und ganz unterstützen“, sagte Brad Talbert, Vorsitzender der JAX Chamber, am Freitag.

In dem Brief des Civic Council, einer Gruppe einflussreicher Führungskräfte aus Wirtschaft und Zivilgesellschaft, hieß es, seine „starke Unterstützung“ für die Gründung des UF-Bildungszentrums beruhe darauf, dass es ein weiterer Teil des Hochschulbildungssystems der Stadt sei, zu dem bereits die University of North Florida gehört. Jacksonville University, Edward Waters University und Florida State College in Jacksonville.

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„Jede große Stadt, die erfolgreich ein High-Tech-Forschungszentrum geschaffen hat, hat dies mit einem vollständigen ‚Hochschul-Ökosystem‘ getan, das Zertifizierungen und Studiengänge auf allen Ebenen anbietet“, schrieben Eric Mann, Vorsitzender des Civic Council, und Jeanne Miller, Interims-CEO, in dem Brief .

Sie schrieben, dass die UF, die in Bezug auf Forschungsaktivitäten landesweit zu den Spitzenuniversitäten gehört, Forschungsgelder nach Jacksonville bringen und das Stadtzentrum von Jacksonville als „führenden Anker für fortgeschrittene Hochschulbildungsmöglichkeiten in unserem Innenstadtkern“ positionieren würde.

Laut der Carnegie Classification of Institutions of Higher Education gehört die UF zu den landesweit 146 Universitäten, die bei Forschungsaktivitäten zur Spitzengruppe gehören. Weitere Universitäten in Florida in dieser Kategorie sind die Florida State University, die Florida International University, die University of Central Florida, die University of Miami und die University of Central Florida.

Laut der Carnegie-Klassifikation liegt die University of North Florida neben der Florida A&M University, der Nova Southeastern University, der Florida Atlantic University und dem Florida Institute of Technology landesweit auf der zweithöchsten Ebene für Forschungsaktivitäten.

Der Vorstand der JAX-Kammer hat auch die Suche nach Unterstützung für die Hochschulbildung im Allgemeinen im Nordosten Floridas erörtert, und dies wird im Mittelpunkt der Kammerbeamten stehen, wenn sie diesen Monat ihre jährliche Reise zu einem Treffen mit staatlichen Gesetzgebern antreten.

„In die Hochschulbildung zu investieren, um die Fachkräfte hervorzubringen, die wir für wachsende Industrien benötigen, hat für die Geschäftswelt höchste Priorität“, sagte Talbert in einer Erklärung.

Die Gesamtkosten für die Errichtung des UF-Bildungszentrums in Jacksonville würden 200 Millionen US-Dollar betragen. Zusätzlich zu den 50 Millionen US-Dollar von der Stadt wären für das Projekt 50 Millionen US-Dollar an privaten Spenden erforderlich, der Rest würde von UF kommen. Das Universitätssystem fordert in der diesjährigen Sitzung 50 Millionen US-Dollar vom Gesetzgeber.

Die Stadt war in der Vergangenheit ein Finanzpartner der Universitäten ihrer Heimatstadt. Die Jacksonville University hat letztes Jahr eine neue juristische Fakultät mit einer Zusage von 5 Millionen US-Dollar an städtischer Unterstützung eröffnet. Die Edward Waters University erhielt 2017 8,4 Millionen US-Dollar für den Bau eines Sportplatzes und die Renovierung von Studentenwohnheimen und weitere 500.000 US-Dollar im Jahr 2022 für ein neues Fitnesscenter.

Die Unterstützung für UF wäre weitaus größer. Der Jacksonville Civic Council empfahl, dass die 50 Millionen US-Dollar eine „einmalige Zusage“ für UF sein würden und alle künftigen Gelder „allen Hochschuleinrichtungen der Region geteilt und zugewiesen“ werden sollten.

Der Bürgerrat empfahl außerdem, dass alle der UF für den Campus zugeteilten Gelder, seien es öffentliche oder private Gelder, in Jacksonville verbleiben und nicht von der UF außerhalb der Stadt verwendet werden sollten.

In dem Brief heißt es, dass Bevölkerungsverschiebungen nach der Pandemie zum Wachstum von Jacksonville beigetragen haben, aber die Nachfrage nach hochqualifizierten Arbeitskräften in Bereichen wie Finanztechnologie (auch bekannt als Fintech), biomedizinischer Fertigung und Gesundheitsversorgung wächst schneller, als die Universitäten der Stadt aufrechterhalten können Tempo.

Die Metropolregion Jacksonville liege unter den 50 größten Metropolregionen des Landes ganz hinten, wenn es um Hochschulabsolventen in den Zielbranchen gehe, heißt es in dem Brief. Dem Schreiben des Civic Council zufolge belegt Jacksonville den 50. Platz bei Hochschulabsolventen im Ingenieurwesen, den 38. Platz in den Informatikwissenschaften, den 47. Platz in den Gesundheitswissenschaften und den 32. Platz in den Finanzwissenschaften.