Startup aus San Francisco verwandelt menschlichen Kot in Dünger

Warum verrottet der Kot der Amerikaner auf Mülldeponien, wenn er doch Bauernhöfe und Parks düngen könnte?

Von Lina Zeldovich | Veröffentlicht am 14. März 2023, 9:00 Uhr EDT

ICH STEHE im Keller der 1550 Mission Street in San Francisco – einem neuen Hochhaus in der besten Immobilienlage der Stadt – und lauschte dem stetigen Summen menschlichen Schmutzes, der gefiltert wird. Über mir duschen und putzen die Bewohner von 38 Etagen ihre Zähne als Teil ihrer Morgenroutine. Vor mir leitet ein Labyrinth aus Rohren und Röhren ihr entsorgtes Wasser in einen Membranbioreaktor von der Größe eines Hinterhof-Whirlpools. Im Inneren reinigen die Membranen und Sauerstoffblasen das H2O und leiten es zurück in das Gebäude statt in die Abwasserrohre, sauber genug für die Spülung von Toiletten und Urinalen. „Wir können etwa 95 Prozent davon wiederverwenden“, sagt Aaron Tartakovsky, Mitbegründer und CEO von Epic Cleantec, dem Unternehmen, das die Technologie entwickelt hat. Sein Vater Igor, der andere Mitbegründer und Chefingenieur, stimmt mit einem Augenzwinkern und einem stolzen Lächeln zu. „Es ist irgendwie cool, wie es funktioniert.“

Das wirklich coole Zeug ist jedoch im nahegelegenen New Market (NEMA)-Gebäude stationiert, in dem Aaron und Igor ihre Kot-Recycling-Aktion als Pilotprojekt durchgeführt haben. Im Gegensatz zur 1550-Mission-Anlage, die nur Grauwasser zurückgewinnt – aus allem außer Toiletten und Küchenspülen – erledigt NEMA die Drecksarbeit. Hier sammelt eine silberne Maschine, die einer riesigen Küchenmaschine in der Größe eines kleinen Kühlschranks ähnelt, die Abfälle der Menschen und fängt den Abwasserabfluss auf. Wenn die Maschine läuft, spritzt der Schlamm auf das rotierende Maschenband. Die Flüssigkeiten rieseln durch, aber der Kot bleibt bestehen. Ein Wrangler drückt noch mehr Wasser heraus und produziert handtellergroße Mistklumpen, die in einen Behälter fallen.

Als das Pilotprogramm 2019 und 2020 in Betrieb war, tauschten Aaron oder seine Kollegen diesen 55-Gallonen-Behälter wöchentlich aus und fuhren ihn zur nahegelegenen Kotverarbeitungsanlage des Unternehmens, Epic Hub, die sich in einem ehemaligen Autohaus befindet. Dort wurden die Exkremente in einen anderen Apparat geschüttet, der sie gründlich mit einer desinfizierenden chemischen Mischung vermischte und so Krankheitserreger abtötete. Der sterilisierte Müll wurde zu Erde kompostiert, mit der Aaron und Igor ein Industriegebiet außerhalb des Epic Hub in einen blühenden Garten verwandelten. „Wir nennen es ‚Boden von San Franciscans für San Franciscans‘“, sagt Aaron. „Wir sprechen mit der Stadt über den Einsatz in Parks.“ Ich teile seine Begeisterung in jeder Hinsicht. Als jemand, der auf einer kleinen Farm in der ehemaligen Sowjetunion aufgewachsen ist, die mein Großvater mit dem Inhalt unseres Abwassersystems gedüngt hat, glaube ich, dass unsere sogenannte „Humanur“ unsere Ernte nähren sollte.

Die USA produzierten im Jahr 2018 5.823.000 Trockentonnen Biofeststoffe – das Endprodukt von Kläranlagen. Von der Chemie her ähnelt das Zeug einem durchschnittlichen Schmutz, wenn auch mit einem Geruch. In einer idealen Welt würden Biofeststoffe – wirksame Düngemittel mit hohem Stickstoff-, Phosphor- und Kaliumgehalt – an Gemüse- und Milchbauernhöfe zurückgegeben, um die von uns extrahierten Nährstoffe wieder aufzufüllen oder die von uns gefällten Bäume wachsen zu lassen. Wissenschaftler nennen dieses Konzept Kreislaufökologie, was der Schlüssel für ein nachhaltiges Leben im 21. Jahrhundert ist. Doch derzeit gelangt nur die Hälfte unserer Biofeststoffe zurück auf landwirtschaftliche Flächen. Die andere Hälfte verrottet auf Mülldeponien und setzt Treibhausgase frei – oder, schlimmer noch, wird in Verbrennungsanlagen geschoben, die Rauch in die Luft spucken. Die Gründe für diese verschwenderischen Ansätze reichen von finanziellen über logistische bis hin zum allgemeinen Mist-Faktor. Neue Geräte zur Umwandlung von Schlamm in pathogenfreien Dünger, der den EPA-Standards entspricht, können teuer sein. Wenn in einer großen Metropolregion wöchentlich ein paar tausend Tonnen Biofeststoffe erzeugt werden und in der Nähe nicht genügend Ackerland vorhanden ist, um diese aufzunehmen, muss die Stadt diese mit fossilen Brennstoffen abtransportieren. Schließlich mögen die Menschen Abwasseranlagen einfach nicht, denn sie sehen sie als Inbegriff von Dreck.

Diese Denkweise begann sich im Jahr 2011 zu ändern, zunächst unter Technologieentwicklern und dann in der breiten Öffentlichkeit, als die Bill and Melinda Gates Foundation die Reinvent the Toilet Challenge herausgab und Experten aufforderte, wertvolle Ressourcen aus Toilettenabfällen zurückzugewinnen, darunter sauberes Wasser und Nährstoffe. Ursprünglich war es dazu gedacht, die sanitären Herausforderungen in ärmeren Ländern zu lösen, doch brachte es neue Ideen für die Abwasserbehandlung im Allgemeinen hervor. Die historische Dürre in Kalifornien war ein weiterer großer Katalysator. „Im Jahr 2014 fragten unsere gewählten Beamten: ‚Warum verwenden wir in San Francisco immer noch Frischwasser für die Toilettenspülung? Und warum können wir es nicht wiederverwenden?‘“, sagt Aaron. „Also haben wir uns wirklich darauf konzentriert, dieses Problem zu lösen.“

Die Stadt wollte die Wiederverwendung von Wasser fördern, insbesondere in großen neuen Gebäuden, sagt Paula Kehoe, Direktorin für Wasserressourcen bei der San Francisco Public Utilities Commission, einer Behörde, die 2,7 Millionen Menschen in der San Francisco Bay Area versorgt. „Wir begannen darüber nachzudenken, die Wasseraufbereitungssysteme vor Ort eher als Ressourcenrückgewinnungsanlagen zu betrachten“, sagt Kehoe.

In einer Zeit, in der wir auf lokal angebaute Lebensmittel setzen, ist es sinnvoll, auch die Reste vor Ort zu verarbeiten. Die zentralisierten Kläranlagen, auf die die meisten Stadtverwaltungen angewiesen sind, mögen im 20. Jahrhundert noch gut funktioniert haben, doch viele sind mittlerweile so veraltet, dass sie nicht mehr nachhaltig oder wirtschaftlich sind. Die typische Abwasserleitung hält 50 bis 100 Jahre; In den USA ist das durchschnittliche Abwasser etwa 45 Jahre alt, manche sogar mehr als ein Jahrhundert, wodurch die Gefahr von Abwasserverschüttungen und Kontaminationen besteht. Laut einer Schätzung der Report Card of America's Infrastructure aus dem Jahr 2019 gaben die Versorgungsunternehmen des Landes mehr als 3 Milliarden US-Dollar aus, um etwa 4.700 Meilen Pipelines zu ersetzen – nur einen winzigen Bruchteil des gesamten 1.300.000 Meilen langen Netzwerks des Landes. Ein Bericht aus dem Jahr 2017 schätzt, dass bis 2042 56 Millionen weitere Menschen diese zentralisierten Behandlungssysteme nutzen werden und dass für deren Aufrechterhaltung jährlich rund 271 Milliarden US-Dollar erforderlich sein werden.

Die Filtration und Aufbereitung vor Ort könnte eine entscheidende Alternative sein. „Ein zentralisiertes Abwassersystem bietet sicherlich Vorteile, da man für den Fall, dass etwas schief geht, Fachwissen und technisches Fachwissen an einem Ort hat“, sagt Bill Brower, leitender Biosolid-Ingenieur bei Brown and Caldwell, einem Unternehmen für Umwelttechnik und Bauwesen. Doch im Zeitalter des Klimawandels und zunehmender Dürren hat die Reinigung des kostbaren H2O an der Quelle auch echte Vorteile. „Ich denke, es gibt sicherlich Raum für eine dezentralere Behandlung“, sagt Brower. Aber bevor wir mit der Schließung der Abwasserleitungen beginnen, müssen wir herausfinden, wo wir die „Nummer zwei“ unterbringen sollen.

Igor Tartakovsky wuchs in den 1960er-Jahren in Odessa in der Ukraine, damals Teil der UdSSR, auf und wollte Raketenwissenschaftler werden. „Ich wollte Flugzeuge und Raumschiffe bauen – das war mein Kindheitstraum“, sagt er. Doch für ein jüdisches Kind war es ein schwieriger Weg. Der Antisemitismus im Sowjetimperium war spürbar: Igor schloss das Gymnasium mit Auszeichnung ab, wurde jedoch von den Ingenieurschulen seiner Stadt abgelehnt. Er gab nicht so schnell auf und wurde schließlich zum Studium der Luftfahrt an der Elektromechanischen Hochschule in Nowosibirsk, einer verschneiten sibirischen Stadt, angenommen. Er tauschte das milde Klima Odessas im Handumdrehen gegen einen endlosen Winter ein.

Als er sich im nächsten Jahr für einen Sommerjob im Ingenieurwesen bewarb, füllte er 15 Formulare aus, reichte mehr als ein Dutzend Fotos von sich ein und wurde trotzdem abgelehnt. Er gab seinen Traum von der Luft- und Raumfahrt auf und wandte sich dem Studium der Kühlung und Klimatisierung zu.

Der Berufswechsel hat nicht geholfen. Wieder schloss Igor als Jahrgangsbester ab, und erneut wurde er für die Stelle, auf die er sich beworben hatte, abgelehnt. Er bekam einen Job auf einem schwimmenden Fischereifabrikboot, das jeweils sechs Monate lang im gefrorenen Fernen Osten segelte. Neben der Kühlung von Meeresfrüchten erwies sich sein technisches Können auch beim Bau einer Vorrichtung zur Destillation von Mondschein aus fermentiertem Apfelsaft als nützlich – eine Leistung, die seine Mannschaftskameraden liebten, Igor jedoch nicht. Er hatte das Gefühl, dass er sein Leben verschwendete. Es war klar, dass er in der Sowjetunion keine Zukunft hatte, also beschloss seine Familie, das Land zu verlassen.

Die einzige Möglichkeit, aus dem KGB-Staat auszuwandern, bestand damals darin, von einem im Ausland lebenden Verwandten eine Einladung zur „Familienzusammenführung“ zu erhalten. Jegliche Korrespondenz, in der um einen solchen Gefallen gebeten wird, könnte von der Regierung abgefangen werden. Also verfassten Igors Verwandte einen sogenannten „Unterwäschebrief“. Sie schrieben ihre Namen und Geburtsdaten auf den ausgestreckten Hosenbund einer Boxershorts; Als der Gummi schrumpfte, war der Text nicht mehr sichtbar. Eine Person, die das Land verließ, nahm ihr Unterwäsche-Briefschreiben mit und nach einem Jahr kam die begehrte Einladung an. Der KGB-Offizier, der an Igors Fall arbeitete, nannte ihn „einen Idioten“, weil er „in diesem Land eindeutig gute Aussichten hatte“ und gab ihm 45 Tage Zeit, um zu gehen. Igor war verpflichtet. Seine Eltern und seine Schwester folgten ihm.

In San Francisco lernte Igor seine zukünftige Frau kennen, bekam einen Job und bekam Kinder. Später gründete er sein eigenes Unternehmen, das Klimaanlagen für Wohn- und Bürogebäude in der Stadt entwarf. Er hätte nie gedacht, dass er am Ende „Humanure“ machen würde.

Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte war unser Verhältnis zu unserem Abfall heikel. Wir können nicht aufhören, es zu produzieren, aber wir können nicht damit leben. Die unverdauten Nährstoffe in unserem Kot – Proteine, Lipide, Zucker – züchten Darmwürmer und tödliche Bakterien, die Geißeln wie Ruhr, Gastroenteritis und Typhus verursachen. Um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern, müssen wir uns so schnell und effizient wie möglich von unserem Stoffwechsel trennen.

Die industriellen westlichen Abwassersysteme der letzten 150 Jahre haben diesen Prozess perfektioniert. Mit dem Wachstum der Städte wuchsen auch ihre zentralisierten Abwasseranlagen. Die ersten Kläranlagen in Amerika wurden in den 1850er Jahren entwickelt. Heute schütten mehr als 16.000 von ihnen rund um die Uhr Schlamm aus und verarbeiten das, was aus den Rohren von Kommunen, Haushalten und Büros fließt. Zusammengenommen verfügen die USA über genügend solcher Schläuche, um unseren Planeten 52 Mal zu umrunden. Oder erreichen Sie fast dreimal den Mond und zurück. Durch diese Leitungen fließen täglich etwa 62,5 Milliarden Gallonen Abwasser.

Für meinen Großvater ergab das alles keinen wirtschaftlichen oder ökologischen Sinn, insbesondere nicht der Teil, in dem es darum ging, Mist zusammen mit dem Müll wegzuwerfen. „Man muss die Erde so ernähren, wie man die Menschen ernährt“, pflegte er zu sagen, als er jeden Herbst seine Kompostgruben mit der braunen Gänsehaut aus unserer Klärgrube füllte. Dann schloss er sie und überließ Mutter Natur ihre Arbeit. Als er sie drei Jahre später wieder ausgrub, waren die Gruben voller flauschiger schwarzer Erde, die so nährstoffreich war, dass unsere Pflanzen trotz der kurzen, kalten und regnerischen Sommer in Russland Früchte trugen.

Es macht auch keinen Sinn, Milliarden für die Reinigung von Abwasser auszugeben, um es in Flüsse und Bäche einzuleiten, um es anschließend wieder in die Wasserleitungen zu pumpen und für den menschlichen Verzehr zu reinigen. „Im Jahr 2015 wurde es für jedes neue Gebäude in San Francisco mit einer Fläche von mehr als 250.000 Quadratmetern zur Pflicht, vor Ort ein Wasseraufbereitungssystem für den Toiletten- und Bewässerungsbedarf zu installieren“, sagt Kehoe. „Und im Jahr 2021 wurde es zur Voraussetzung für jedes neue Gebäude mit mehr als 100.000 Quadratmetern.“

Für Igor und Aaron, seinen dritten und jüngsten Sohn, der Politikwissenschaft studierte, aber schließlich in die Ingenieurs-Fußstapfen seines Vaters trat, war der Schritt ein glücklicher Zufall. Sie hatten gerade ihre Zehen in der Kanalisation nass gemacht und wurden gepumpt, um darin einzutauchen.

Im Jahr 2013 bat ein Kunde Igor, ein gebäudeweites Abwasserrecyclingsystem für seine Räumlichkeiten in der Bay Area zu finden. Er konnte kein einziges Modell auf dem Markt finden. Einige Monate später beobachtete Igor auf einer Technologiekonferenz, wie jemand Hundekot sterilisierte, indem er ihn in einer Küchenmaschine mit Kaliumpermanganat aufschlug. Er kannte die Chemikalie aus seiner Kindheit: Margantsovka genannt, war es ein gängiges Desinfektionsmittel. Wenn seine Aquarienfische krank wurden, fügte er ein paar Tropfen hinzu, erinnert er sich. „Die Bakterien würden sterben und die Fische würden eine Weile in rosigem Wasser schwimmen, weil Kaliumpermanganat auch ein Farbstoff ist.“ Die Verbindung (chemische Formel KMnO4) löst eine Oxidationsreaktion aus, die Mikroorganismen abtötet, einschließlich der pathogenen, von denen Menschen häufig befallen sind. „Es wird häufig zum Waschen von Wunden oder zum Desinfizieren eines Glases verwendet, aus dem jemand getrunken hat“, sagt Govind Rao, Professor für Bioverfahrenstechnik an der University of Maryland, Baltimore County. „Es ist ein sehr starkes Oxidationsmittel, aber es funktioniert am besten, wenn die Krankheitserregerbelastung gering ist.“ Die Desinfektion typischer Abwässer würde Tonnen von KMnO4 erfordern, aber die Tartakovskys haben einen Workaround gefunden – machen Sie es einfach an der Quelle. Die meisten Menschen tragen keine großen Mengen gefährlicher Krankheitserreger in ihrem Darm (sonst würden sie sehr krank werden), sodass das, was sie ausspülen, normalerweise nicht mit Keimen eitert. Nachdem der Schlamm tagelang durch die kilometerlangen Rohre schwimmt, wird er von allen möglichen Insekten besiedelt, die dort natürlicherweise leben, wachsen und sich vermehren. „Wenn Abwasser tage- und wochenlang durch die Rohre wirbelt, ist die Belastung mit Krankheitserregern enorm“, erklärt Aaron. „Aber wenn man es direkt nach der Toilettenspülung bekommt, ist die Krankheitserregerbelastung viel geringer.“

Igor und Aaron begannen damit, den Kot ihrer Familienhunde ebenfalls in einer Küchenmaschine aufzuschlagen. Für eine bessere Sterilisation fügten sie weitere Chemikalien hinzu und entwickelten so die unternehmenseigene mikrobenzerstörende Mischung. Jetzt mussten sie den Maßstab vergrößern und überzeugten ein italienisches Unternehmen, das Mischer in Industriegröße baute, ihre Neutralisierungsmethode an Klärschlamm in einer Abwasseraufbereitungsanlage in der Nähe von Florenz ausprobieren zu lassen. Im März 2015 flogen sie zu einem Test ein. Als sie mit den Einstellungen einer Maschine von der Größe eines Gartengrills experimentierten, wurde bei der Reaktion zu viel Hitze freigesetzt. Der Deckel des Mixers flog weg und bedeckte die Decke mit gereinigtem, aber immer noch stinkendem Schleim – ein historischer Vorfall, den Aaron auf Video festgehalten hat. Aber dadurch lernten Vater und Sohn die Parameter für einen Industrieprozessor kennen. Zurück zu Hause gründeten sie Epic Cleantec, ein Unternehmen für Wasserrecyclinglösungen, und konzentrierten sich auf den Bau ihres eigenen Mischers.

Sie beauftragten ein Ingenieurbüro in Minnesota mit dem Bau eines solchen. Auch der Test im Land der 10.000 Seen erwies sich als chaotisch. Aaron füllte gerade einen Eimer mit Fäkalien auf, als der unter Druck stehende Matsch so hart auf den Boden prallte, dass er von Kopf bis Fuß bespritzt wurde. „Ich hätte an diesem Tag fast mein Mittagessen verloren“, erinnert er sich. Später gefror der Schlamm im kalten Winter des Mittleren Westens teilweise und klapperte um den Mischer herum. Sie dachten nie daran, aufzugeben. „Ich habe früh gelernt, dass Scheitern keine Option ist“, sagt Igor. Aaron lässt sich von seiner Familiengeschichte inspirieren. „Meine Großeltern waren Holocaust-Überlebende“, sagt er. „Wenn man bedenkt, was sie durchgemacht haben, komme ich mit dem Abwasser zurecht.“

Bei der Übung in Minnesota erhielten sie genaue Angaben zu den Mixerabmessungen – Länge, Durchmesser, Klingengröße. Aber die endgültige Version wurde von einer Firma in Los Angeles gebaut. Aaron fuhr hinunter, um es auszuprobieren, und rief alle Zwinger in der Gegend an, um nach Hundekot zu fragen. Die meisten lachten und dachten, es sei ein Streich, aber fünf verteilten einige davon. Weitere Informationen kamen von der SPCA, die zum ersten offiziellen Kotlieferanten von Epic wurde.

Igor und Aaron arbeiteten auch an der Montage der Vorrichtung zur Steuerung des Abwasserflusses, die den Schlamm durch das rotierende Maschenband und dann durch einen Presser leiten würde, um ihn zu handtellergroßen Klumpen zu verdichten, die in den Desinfektionsmischer geleitet würden. Das Aneinanderreihen des Netzgürtels und des Wranglers war einigermaßen einfach, aber Vater und Sohn benötigten große Mengen Abwasser, um den Vorgang von Anfang bis Ende zu testen. Im Jahr 2017 begann Epic, Schlamm vom Codiga Resource Recovery Center der Stanford University zu kaufen, das über eine Miniatur-Abwasserstation verfügte, um die Kalibrierung seines Systems fortzusetzen. „Es kostete 40 Cent pro Pfund“, erinnert sich Sebastien Tilmans, Geschäftsführer von Codiga.

Als sich selbst dieser Strom als unbedeutend erwies, begann Epic, LKW-Ladungen mit Schlamm zu tuckern – im wahrsten Sinne des Wortes. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Epic Hub in einem ehemaligen Autohaus, sodass die Abwasserwagen, die einige der Klärgruben der Bay Area entleerten, ankamen, um ihre Ladung auszuteilen. „Wir würden einen Schlauch vom LKW in unser System spannen und ihn durchgehend laufen lassen“, sagt Aaron. „Einige dieser Lastwagen transportierten Abwasser aus der Toilette einer Facebook-Cafeteria“, erklärt er. „Ein Teil unseres Bodens ist Facebook-gemacht.“

Nachdem sie den Mixer-Prozessor in ihrem Epic Hub getestet hatten, wandten sich die Tartakovskys an die Besitzer von NEMA (die Igor kannte), um ihn im echten Leben zu testen. Die erste Reaktion des Bauingenieurs Derwin Narvaez war purer Ekel. „Was wirst du tun?“ er erinnert sich, gefragt zu haben. Der Anblick der Technologie in Aktion überzeugte ihn. „Das Endprodukt ist nur schwarzer Dreck!“

Aaron steht neben dem speziell angefertigten Mixer, der einem riesigen Fleischwolf ähnelt, und demonstriert, wie dieser schwarze Schmutz während des Pilotfilms entstanden ist. Die aus der Schlammpresse im NEMA-Keller aufgesammelten Kotklumpen wurden aus dem Auffangbehälter eingeschüttelt – und die Maschine kaute sie etwa 20 Minuten lang mit den Desinfektionsmischungen von Epic durch. Dann unterzog Aaron die frisch hergestellte Erde einer Reihe von Tests und prüfte sie auf Krankheitserreger und Schwermetalle, bevor er sie draußen in der Nähe des Epic Hub-Gartens trocknen ließ. „Ich habe mich immer gefragt, was die Leute in den nahegelegenen Wolkenkratzern von uns halten“, sagt er. „Aber niemand hat sich beschwert“, vorausgesetzt, es stank nicht.

„Meine Großeltern waren Holocaust-Überlebende. Wenn man bedenkt, was sie durchgemacht haben, kann ich mit dem Abwasser umgehen.“

Er kratzt etwas Schmutz vom Inneren des Mixers und bietet ihn mir an. Nach einigem Zögern halte ich die pudrige schwarze Substanz in meiner Hand und schnuppere schüchtern daran. Es sieht aus und riecht genauso wie die Gartenerde aus den Gruben meines Großvaters. Aber während sein Hinterhof-Farm-Ansatz im kleinen Maßstab funktionierte, könnte der von Epic die Art und Weise verändern, wie wir Abwasser in ganzen Hochhäusern verarbeiten, was von entscheidender Bedeutung ist, da bis 2050 wahrscheinlich zwei von drei Menschen weltweit in städtischen Gebieten leben werden.

Andere Unternehmen gestalten unsere Beziehung zu Exkrementen auf ihre ganz eigene Art und Weise neu. Eine Gruppe von Pinkel-Fahrern in Vermont gründete das Rich Earth Institute, eine gemeinnützige Organisation, die Urin von Bewohnern in Behältern sammelt und an Landwirte verteilt. Für viele ist dieser manuelle Prozess jedoch ein Nachteil. Das in Israel ansässige Startup HomeBiogas hat eine Toilette entwickelt, die dabei hilft, Dünger und Methan zu produzieren, wobei letzteres als Brennstoff zum Kochen verwendet wird – ein autarker Ansatz, der für Privathäuser und kleine Gebäude funktioniert, aber nicht für Hochhäuser. Das südafrikanische Unternehmen LiquidGold Africa hat eine Methode entwickelt, um Düngemittel aus Urin zu extrahieren, der in großen Mengen aus Rohrleitungen in Gebäuden gesammelt werden kann, Feststoffe jedoch noch nicht recycelt. In Portland, Oregon, baute ein großer Apartmentkomplex, Hassalo on Eighth, eine komplette Abwasseraufbereitungsanlage im Freien, die jedoch viel Platz in der Umgebung erforderte. Das in Australien ansässige Unternehmen Aquacell betreibt in der Bay Area mehrere Wasserrecyclingsysteme auf Gebäudeebene. Laut Kehoe sind noch einige weitere in Arbeit, aber Aquacell engagiert sich nicht im Feststoffgeschäft. Im Vergleich dazu eignet sich die End-to-End-Technologie von Epic besonders gut für Büros und Wohnungen in dicht besiedelten Städten, deren Zahl weiter wachsen wird. „Diese Firma scheint über eine solide, innovative Technologie zu verfügen“, sagt William Toffey, Nachhaltigkeitsstratege bei BlueTech Research, einem Unternehmen, das sich auf Wasserlösungen spezialisiert hat. „Die Residenz aus dem Jahr 1550 in San Francisco ist ihr glänzendstes Beispiel.“

Werden weitere Wolkenkratzer mitmachen? Narvaez, der mittlerweile ein glühender Unterstützer ist, glaubt das. „Anstatt Wasser zu rationieren, sollten Gebäude diesen Ansatz übernehmen“, sagt er. „Für mich ist es die Zukunft aller neuen Gebäude. Die Gebäude werden viel sparen, und die Gesellschaft auch. Es ist eine Win-Win-Situation.“

In den kommenden Jahren wird Epics OneWater-System der nächsten Generation in vier weiteren Gebäuden in San Diego und San Jose installiert und dort als vollwertige Mini-Aufbereitungsanlage fungieren. Der Siebbandprozessor drückt Wasser aus dem Schlamm. Der Membranbioreaktor reinigt es und bringt es wieder in den Kreislauf. Und der Mixer wird den Schlamm in Gartenerde verwandeln und schließlich die Parks der Städte ernähren, hoffen die Tartakovskys. „Wir werden das gleiche Motto verwenden“, sagt Aaron. „‚Der Boden von San Diego für San Diego.‘ Und so weiter."

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