NYC erhöht die Wassergebühren für die Gemeinden New Paltz und Westchester

Der Ashokan-Stausee vom Ashokan Rail Trail. Sowohl die Einwohner von New York City als auch die des Hudson Valley nutzen das Wasser, kaufen es jedoch auf sehr unterschiedliche Weise.

NEW YORK CITY – Die Stadt New York wird einer Erhöhung des Wasserpreises um 6,8 Prozent zustimmen, den sie aus von der Stadt kontrollierten Stauseen in der Region an Kommunen im Hinterland verkauft. Der Preis für Kunden innerhalb der Stadt wird ebenfalls steigen, wenn die städtische Wasserbehörde diese Woche der vorgeschlagenen Erhöhung zustimmt, allerdings um 4,4 Prozent.

Gemeinden in den Landkreisen Westchester und Ulster haben sich gegen die Erhöhung gewehrt, sagten jedoch, ihre Argumente seien unbeachtet geblieben, und ein Beamter bezeichnete das System als unfair.

Eine endgültige Abstimmung wird diese Woche erwartet. Im Falle einer Genehmigung würden die höheren Sätze am 1. Juli in Kraft treten.

New York City bezieht fast sein gesamtes Wasser aus Stauseen im Hinterland, wobei 90 Prozent aus Stauseen in den Catskill Mountains stammen. Das New Yorker Umweltschutzministerium, dem die Stauseen gehören, leitet das Wasser über die Aquädukte Delaware und Catskill das Hudson Valley hinunter und in weitere Stauseen, die es in den Landkreisen Westchester und Putnam besitzt, bevor das Wasser die Häuser von Millionen Stadtbewohnern erreicht.

Auch etwa eine Million Einwohner im Hudson Valley beziehen ihr Wasser auf dem Weg nach Süden aus dem Stauseesystem. Doch anstatt das Wasser direkt an die Haushalte zu liefern, wie es New York City mit seinen eigenen Einwohnern tut, verkauft die Stadt Wasser zu Großhandelspreisen an Gemeinden und Wasserbezirke im Hinterland, die das Wasser dann vor Ort verteilen. Zu den Gemeinden, die das Wasser erhalten, gehören New Paltz, Ossining, Yonkers und White Plains.

Die Großhandelspreise im Upstate sind niedriger als die Preise für Einwohner von New York City – 21 Cent pro 100 Gallonen im Jahr 2022 gegenüber 57 Cent pro 100 Gallonen. Die Kosten für die Stadt sind jedoch geringer, da sie die Kommunen mit Wasser versorgt, wohingegen der Preis für die Einwohner von New York City die Wasserversorgung und -verteilung beinhaltet.

Der Bürgermeister von Village of New Paltz, Tim Rogers, kritisierte, dass die Großhandelspreise schneller stiegen als die Preise für Kunden in New York City, und bezeichnete das System als ungerecht und ungerecht. Er nahm an einer spärlich besuchten öffentlichen Anhörung über die Tariferhöhung am 31. Mai in Westchester County teil, um gegen die größere Erhöhung zu argumentieren.

Matthew Geho, der Betriebsleiter der Northern Westchester Waterworks, der ein System überwacht, das vier Gemeinden mit Wasser versorgt, sagte, dass das Unternehmen eine 10-prozentige Erhöhung der städtischen Wasserversorgung veranschlagt und daher in der Lage ist, die Kosten zu tragen, obwohl es 2011 größere Probleme hatte als die Rate um 24 Prozent stieg.

Geho sagte, er verstehe, dass die Tarife steigen werden, argumentiert jedoch, dass die Großhandelspreise im Upstate im gleichen Maße steigen sollten wie die Tarife für Kunden im Downstate. Er plädierte jedes Jahr für niedrigere Erhöhungen, sagte jedoch, dass die DEP diese nie angepasst habe.

„Das ist die Goldene Regel“, sagte Geho. „Wer das Gold hat, bestimmt die Regeln.“

Der Sprecher des Ministeriums für Umweltschutz, John Milgrim, wies darauf hin, dass Großhandelskunden im Upstate-Bundesstaat in den Jahren 2017, 2018, 2019 und 2021 keine Tariferhöhungen verzeichneten und dass der Anstieg im letzten Jahr nur 1,4 Prozent betrug, womit der Zweijahresanstieg unter der Inflationsrate lag . Laut einer DEP-Präsentation vor der städtischen Wasserbehörde ist der Großhandelspreis für Wasser in den letzten Jahrzehnten jedoch um bis zu 25 Prozent pro Jahr gestiegen. In 16 der letzten 20 Jahre, in denen die Preise stiegen, stiegen die Großhandelspreise stärker als die Preise für Kunden in der Stadt – teilweise sogar doppelt so viel.

Joel Dichter, ein Anwalt, der bei der öffentlichen Anhörung ein halbes Dutzend Kommunen und Wasserbezirke in Westchester vertrat, sagte, dass der Prozess zur Festsetzung der Tarife eigentlich kollaborativ sein sollte, es sich jedoch oft um eine einseitige Entscheidung des NYC Water Board handele. Die Parteien, die Dichter vertritt, reichen jährliche Petitionen beim State Department of Environmental Conservation ein, in denen sie die Tarife anfechten. Er sagte jedoch, dass über Petitionen, die bis ins Jahr 2015 zurückreichen, noch nicht entschieden worden sei.

Laut Dichter seien überhöhte Preise das größere Problem beim Wasserkauf im Hinterland. Obwohl die Großhandelspreise bis zu einer bestimmten Menge niedriger sind als die Preise für einzelne NYC-Kunden, verdoppelt sich der Preis für Wasser, das über diesen Betrag hinaus gekauft wird, und entspricht damit den Preisen für einzelne Stadtkunden – obwohl die Stadt das Wasser nicht so verteilt, wie sie es tut Stadtbewohner. Die Kommunen müssen das Wasser weiterhin verteilen und in einigen Fällen gegen zusätzliche Kosten filtern.

Der überhöhte Satz basierte „auf keiner Art von Kostenrechtfertigung“, sagte Dichter. „Für die Bereitstellung von zusätzlichem Wasser fallen keine zusätzlichen Kosten an. Die Wasserversorgung im Bundesstaat New York ist glücklicherweise reichlich.“

Der Wasserverbrauch, der die höhere Überschussrate auslöst, wird berechnet, indem die Anzahl der Menschen in einer beliebigen Gemeinde im Hinterland mit dem durchschnittlichen Wasserverbrauch einer in New York City lebenden Person multipliziert wird. Dichter nannte dies „eindeutig unfair“, da kleine Wohnungen in Manhattan weitaus weniger Wasser verbrauchen als Häuser im Hinterland mit Gärten. Die Gemeinden, die er vertritt, überschreiten jedes Jahr den Überschusssatz und müssen den höheren Preis zahlen, sagte er.

Auch die Selbstbeteiligungsquote ist gestiegen, allerdings hängt sie mit der geringeren Steigerung von 4,4 Prozent für Stadtbewohner zusammen.

Für den durchschnittlichen Kunden im Upstate sagte Milgrim, dass die Tariferhöhung zusätzliche 82 Cent auf seiner Rechnung ausmachen würde.

Für Kunden, die mehr Wasser verbrauchen, wären die Kosten höher. Laut einer Sprecherin der Universität verbraucht SUNY New Paltz, das DEP-Reservoirwasser aus dem Dorf New Paltz nutzt, jährlich fast 67 Millionen Gallonen Wasser, und die Preiserhöhung könnte dazu führen, dass die Einrichtung jährlich mindestens 100.000 US-Dollar zusätzlich einstreicht.

Das DEP leistet mehr als nur Leitungswasser. Aus seinem Budget wurde der Kauf von mehr als 200 Quadratmeilen Catskills finanziert, um die Stauseen vor Abfluss zu schützen (obwohl dies äußerst umstritten war), was den Wasserkunden sowohl im Norden des Bundesstaates als auch in New York City zugute kommt. Die DEP leistet auch Umweltschutzmaßnahmen in den Catskills und schützt die Wasserversorgung auf eine Weise, von der sie sagt, dass sie den Anwohnern zugute kommt, beispielsweise indem sie die Reparatur von Klärgruben finanziert.

Allerdings habe New Paltz zumindest im Fall von New Paltz keinen Nutzen aus den Landkäufen, so Bürgermeister Rogers. Das DEP erwirbt im Rahmen einer bahnbrechenden Vereinbarung aus dem Jahr 1993 Grundstücke rund um die Stauseen, die es der Stadt New York ermöglichen, ihr Wassersystem ungefiltert zu halten. Das System, die größte ungefilterte Wasserquelle in den USA, würde Verbesserungen in Milliardenhöhe erfordern, um das Wasser zu filtern.

Viele Gemeinden in Westchester filtern ihr Wasser nicht, da sie sich am Ende des Reservoirsystems befinden und die natürliche Sedimentation der Sedimente, auf die das DEP zur Reinigung des Wassers angewiesen ist, abgeschlossen ist. Da New Paltz weiter oben im System liegt, muss es laut DEP sein Wasser filtern.

Das Wasserfiltersystem von New Paltz wurde 2019 zu Kosten von 5,5 Millionen US-Dollar für die Steuerzahler ersetzt, so Rogers, der sagte, dass die Wassereinkäufe seiner Stadt die Landkäufe finanzierten, sie jedoch nicht von der Trinkwasserversorgung profitierten.