Maximierung der Effizienz der Lithiumproduktion

Interview mit Zachary Sadow, CEO von KMX Technologies

KMX Technologies, LLC ist ein Unternehmen, das sich der Lösung kritischer Umwelt- und Energieherausforderungen des 21. Jahrhunderts widmet. Durch seine proprietäre Membrandestillationstechnologie beschafft das Unternehmen nachhaltig kritische Mineralien, die für Lieferketten und Infrastruktur der nächsten Generation erforderlich sind, treibt die Abwasserbehandlung voran und beschleunigt die Energiespeicherung mit seinen Prozessen zur Verbesserung der direkten Lithiumrückgewinnung. KMX liefert Zero-Waste-Lösungen mithilfe seiner proprietären Technologie für Wasser, Lithium und kritische Mineralien.

Lithium ist ein wesentlicher Bestandteil einer nachhaltigen Zukunft, da es ein notwendiger Bestandteil in Elektrofahrzeugbatterien und Netzspeicherlösungen für erneuerbare Energien ist. KMX hat kürzlich eine Partnerschaft mit CanmetMINING of Natural Resources Canada (NRCan) geschlossen, um die nachhaltige und wirtschaftliche Lithiumproduktion in Kanada zu maximieren. KMX wird seine Membrandestillationstechnologie in Verbindung mit der Expertise von CanmetMINING in der Wasseraufbereitung nutzen, um die Lithiumkonzentration zu optimieren und gleichzeitig die Wasserrückgewinnung höchster Qualität zu maximieren.

Diese Partnerschaft wird die Lithiumrückgewinnung in ganz Nordamerika verbessern und eine nachhaltige Zukunft möglich machen. Die Partnerschaft kommt zur rechten Zeit, da sie mit dem kürzlich von US-Präsident Joe Biden verabschiedeten Inflation Reduction Act zusammenfällt. Im Rahmen dieses Gesetzentwurfs erhalten amerikanische Verbraucher Steuergutschriften für den Kauf von Elektrofahrzeugen mit Batterien, deren Materialien in Nordamerika stammen. Diese erhöhte Nachfrage nach nordamerikanischem Lithium bedeutet, dass eine nachhaltige und wirtschaftliche Produktion unerlässlich ist, um Probleme in der Lieferkette zu vermeiden und somit die positiven Auswirkungen auf Kanadas Wirtschaft zu maximieren.

Kürzlich habe ich Zachary Sadow (ZS), CEO von KMX Technologies, interviewt. Sadow erklärte, wie KMX die Art und Weise verändert hat, wie wichtige Mineralien und Lithium gesichert werden, und gleichzeitig Wasseraufbereitungsmöglichkeiten der nächsten Generation bietet.

C MJ : Können Sie mit uns über die Geschichte von KMX Technologies sprechen? Wie lange sind Sie schon bei KMX Technologies und wie hat KMX begonnen, Bergbauunternehmen Zero-Waste-Lösungen anzubieten?

ZS : KMX wurde 2020 im Rahmen einer IP- und Vermögensübernahme gegründet und baut auf über 15 Jahren tiefgreifender Technologieentwicklung und Führungsrolle in der Vakuummembrandestillation auf. Wir haben das geistige Eigentum und die Vermögenswerte in die neu gegründete KMX Technologies eingebracht, mit entscheidenden Verbesserungen an der Technologie begonnen und uns bald darauf auf die Lithiumkonzentration als unseren Kern-Endmarkt konzentriert.

Die Technologie hat mehrere Generationen von Verbesserungen und erfolgreichen Demonstrationen in verschiedenen Bereichen durchlaufen. Seit der Gründung des neuen Unternehmens im Jahr 2020 haben wir einige Dinge getan, die auf den vorangegangenen 15 Jahren der Technologieentwicklung aufbauen. Erstens haben wir die Technologie durch die Einführung unserer Membranen der Generation III erheblich verbessert. Die Leistung und Haltbarkeit der Membranen der Generation III stellen eine deutliche Verbesserung gegenüber der Vorgängergeneration dar. Zweitens haben wir unsere Lieferkette und unsere Fähigkeit zur Skalierung durch Partnerschaften mit Unternehmen wie Sumitomo Electric verbessert.

Die dritte wichtige Sache ist das Aufkommen von Lithium als Schwerpunkt seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 2020. Mit der globalen Energiewende sind die Lithiumpreise gestiegen, und KMX verfügt über eine einzigartige Anwendung als Lithiumkonzentrator.

C MJ: Was macht die neue Membrandestillationstechnologie von KMX einzigartig und arbeiten Sie mit anderen Unternehmen zusammen, um diese Technologie zu entwickeln?

ZS : Was wir tun, ist einzigartig und spezifisch, aber wir gehen außerordentlich kooperativ an den Markt heran. Wir haben einen großartigen Produktions- und strategischen Partner für Kernelemente, Sumitomo Electric Industries Ltd. Im Jahr 2021 schlossen KMX und Sumitomo eine Absichtserklärung zur Kommerzialisierung der Membrandestillationstechnologie von KMX. Kürzlich haben wir eine globale Lizenzvereinbarung für Öl- und Gastechnologie mit Tetra Technologies unterzeichnet, einem großen Öldienstleistungsunternehmen, das sich zunehmend auf neue Energien konzentriert. Wir arbeiten auch mit unseren Kunden aus der Bergbauindustrie zusammen, die wirklich verschiedene Bergbauprojekte mit unserer neuesten Technologiegeneration entwickeln möchten.

C MJ: Können Sie kurz die Trenntechnik und ihre Funktionsweise erläutern?

ZS : KMX löst mit seiner proprietären Technologie drei der größten Umweltherausforderungen: Wasser, Lithium und kritische Mineralien. Wir verfügen über eine leistungsstarke Querschneidetechnologie, die die Trennung von reinem Wasser, Mineralien und anderen wertvollen Bestandteilen aus Sole- und Abfallströmen bei niedriger Temperatur und niedrigem Druck ermöglicht. Diese Technologie bietet ein breites Anwendungsspektrum in verschiedenen Branchen und Regionen, insbesondere für Branchen, die einen komplizierten Abfallstrom haben, aber auch hochwertiges Wasser als Input benötigen, z. B. die Bergbauindustrie. Während die Lithium-, Bergbau- und Öl- und Gasindustrie offensichtliche Marktchancen für uns darstellen, sind auch mehrere andere Branchen wie die Chipherstellung, die industrielle Fertigung, die Binnenentsalzung und die Pharmaindustrie für unsere Technologie besonders attraktiv.

Der Prozess beginnt damit, dass Speisewasser in das Modul eindringt und dann durch den Mittelkern nach oben fließt. Wenn das Speisewasser die Oberseite des Moduls erreicht, wird es verteilt und fließt durch die Fasern nach unten zum Konzentratauslass und wird dann auf die gleiche Weise rezirkuliert. Die hydrophobe Membran fungiert als Barriere für die Flüssigkeit und nur Dampf kann durch die Membran gelangen. Anschließend wird auf der Mantelseite (außerhalb der Membran) ein Vakuum angelegt. Die Kombination aus Vakuumtiefe und Wärme erzeugt einen Phasenübergang von Wasser zu Dampf auf der Membranoberfläche. Schließlich passiert Wasserdampf die Membran, wird aus den Modulen freigesetzt und stromabwärts kondensiert.

C MJ: Wie funktioniert der gesamte KMX-Prozess zur Rückgewinnung kritischer Mineralien?

ZS : Seltene Erden und andere kritische Mineralien im Abfall bieten erhebliche Chancen. Es wird geschätzt, dass die Trennung aus Tailings oder Abfallteichen eine Kosteneinsparung von 80 % im Vergleich zum Abbau dieser kritischen Mineralien mit sich bringt. Bei der Lithiumproduktion ermöglicht unsere Technologie Bergbauunternehmen, die Lithiumkonzentration zu maximieren und gleichzeitig die Wasserrückgewinnung zu maximieren. Der Lithiummarkt ist derzeit unser Hauptaugenmerk, während Seltene Erden eine Wachstumschance darstellen, auf die wir uns noch nicht konzentrieren.

Die Gewinnung von Lithium in Batteriequalität aus Sole erfolgt in drei Schritten:

Der erste Schritt besteht darin, das Lithium zu extrahieren, das in geringer Konzentration zusammen mit anderen Salzen und Mineralien wie Natriumchlorid und Magnesium vorliegt und abgetrennt werden muss. Heute geschieht dies in verdunstenden Teichen in Südamerika; Die direkte Lithiumextraktion ist jedoch eine aufstrebende Technologie, die eine Alternative zur Verdunstung des Wassers darstellt.

Sobald dieser Schritt abgeschlossen ist, liegt Lithium immer noch in sehr geringen Konzentrationen vor und muss bis zu einem Punkt konzentriert werden, an dem es von seinem natürlichen Zustand, dem Lithiumchlorid, in Lithium in Batteriequalität, das heißt Lithiumhydroxid oder Lithium, umgewandelt werden kann Karbonat. Das ist es, was wir tun; Wir konzentrieren das Lithiumchlorid. Dabei erreichen wir eine höchstmögliche Wasserrückgewinnung in hoher Qualität. Und schließlich erfolgt im dritten Schritt die Veredelung des Lithiumchlorids zu Lithium in Batteriequalität (Lithiumhydroxid oder Lithiumcarbonat).

C MJ: Die Trenntechnologie von KMX kommt also erst im zweiten Schritt in diesen Prozess, ist das richtig?

ZS : Ja. Schritt eins: Extrahieren. Schritt zwei: Konzentrieren, das ist es, was wir tun. Schritt drei: Verfeinerung. Wir sind eine ergänzende Technologie zur direkten Lithiumgewinnung und zu den Raffinierungsprozessen. Wir arbeiten derzeit mit mehreren Bergbauunternehmen zusammen, die direkte Lithiumgewinnungsverfahren nutzen.

Ein wichtiger Kritikpunkt an der Technologie der direkten Lithiumextraktion ist, dass sie im Rahmen des Waschprozesses viel Wasser verbraucht. Es verdunstet das Wasser zwar nicht wie die Verdunstungsteiche, benötigt aber dennoch viel Frischwasser. Im Rahmen unseres Lithiumkonzentrationsprozesses gewinnen wir Wasser zurück. Für ein Bergbauunternehmen ist es synergetisch, seine Direktgewinnungstechnologie mit unserer Technologie zu kombinieren, um die Wirtschaftlichkeit, Nachhaltigkeit und Wasserrückgewinnung des Projekts zu maximieren. Wir versuchen, die Wasserverschwendung zu vermeiden, indem wir das Wasser wieder in den Prozess zurückführen.

C MJ : KMX hat kürzlich eine Partnerschaft mit CanmetMINING geschlossen; Können Sie mit uns über diese Vereinbarung sprechen und darüber, was Sie durch diese Partnerschaft erreichen möchten?

ZS : Wir hoffen, die nachhaltige und wirtschaftliche Lithiumproduktion in Nordamerika zu maximieren. KMX wird unsere proprietäre Membrandestillationstechnologie in Verbindung mit der Expertise von CanmetMINING in der Wasseraufbereitung nutzen, um die Lithiumkonzentration zu optimieren und gleichzeitig die Wasserrückgewinnung höchster Qualität zu maximieren.

Wir freuen uns sehr über die Zusammenarbeit mit CanmetMINING von NRCan im Rahmen einer Aufgabenteilungsvereinbarung im Rahmen der Bundesforschungs- und Entwicklungskomponente des 47,7 Millionen US-Dollar schweren Forschungs-, Entwicklungs- und Demonstrationsprogramms für kritische Mineralien der kanadischen Regierung, das im Rahmen des Haushaltsplans 2021 angekündigt wurde die Finanzierung als CanmetMININGs Technologiepartner für die Lithiumkonzentration, um den dreistufigen Prozess zur Umwandlung von Lithium aus seinem natürlichen Zustand in Lithium in Batteriequalität zu optimieren.

Natural Resources Canada ist auf der Suche nach den besten verfügbaren Technologien und Verfahren, um diesen Prozess auf die wirtschaftlichste und nachhaltigste Weise zu optimieren. Wir sind außerordentlich stolz darauf, dass sie sich für die Technologie von KMX für den Lithiumkonzentrationsteil des Prozesses entschieden haben.

C MJ: Glauben Sie, dass Ihre Technologie eine wichtige Rolle bei der Senkung der Kosten der Lithiumproduktion spielen wird, um mehr Investitionen im nordamerikanischen Batterieherstellungssektor anzuziehen?

ZS : Nordamerika verfügt über erhebliche Lithiumressourcen, die auf nachhaltige und wirtschaftliche Weise gefördert werden können. Die Zusammenarbeit von KMX mit der kanadischen Regierung wird dazu beitragen, sicherzustellen, dass der bevorstehende Ausbau der nordamerikanischen Lithium-Lieferkette unter Berücksichtigung höchster Umweltaspekte erfolgt. Diese Partnerschaft wird die Schritte hervorheben und optimieren, die Ressourcen für Bergbauunternehmen am effizientesten, wirtschaftlichsten und nachhaltigsten auf den Markt bringen.

Dies wird mehr Bergbauunternehmen dazu ermutigen, Lithiumressourcen in Nordamerika zu erschließen, und die Produktionskosten senken. Es wird auch die Umwelt- und Ökologieaspekte und die gesamte ESG-Komponente des Bergbauprozesses verbessern, die für Investoren, Industrie und Regierungen so im Fokus steht.

C MJ: Wie sieht die Zukunft für KMX Technologies aus?

ZS : Der Aufbau auf unseren bestehenden Partnerschaften und die Umsetzung für unsere bestehenden Kunden ist unser Fokus für die unmittelbare Zukunft. Erstens haben wir mehrere spannende Partnerschaften und bauen auf unserer jüngsten Lizenzvereinbarung mit Tetra Technologies auf. Wir sind gespannt auf die nächsten Schritte auf den globalen Öl- und Gasmärkten, insbesondere im Hinblick auf kritische Mineralien, die in mineralreichem Produktionswasser enthalten sind, einem Nebenprodukt der Öl- und Gasproduktion.

Zweitens freuen wir uns auch über unsere Demonstrationen und die bevorstehende kommerzielle Entwicklung mit unseren bestehenden Kunden. Wir haben zwei öffentlich angekündigte LOIs mit führenden Lithium-Bergbauunternehmen. Das erste ist mit CleanTech Lithium, einem Explorations- und Entwicklungsunternehmen, das die nächste Generation nachhaltiger Lithiumprojekte in Chile vorantreibt. CleanTech Lithium mit Sitz im Vereinigten Königreich ist ein führender Lithium-Projektentwickler, der Solarenergie und fortschrittliche Technologien nutzt, um Lithium nachhaltig zu beschaffen und im kommerziellen Maßstab zu produzieren, wobei der Schwerpunkt zunächst auf Chile liegt. Wir fühlen uns geehrt, der Lithiumkonzentrationspartner von CleanTech Lithium zu sein, da das Unternehmen bestrebt ist, die Effizienz der Lithiumproduktion zu maximieren und seinen ökologischen Fußabdruck zu minimieren.

Die zweite öffentlich bekannt gegebene Absichtserklärung (LOI), die wir haben, ist mit Cornish Lithium, einem hochinnovativen privaten britischen Mineralexplorationsunternehmen, das sich auf die verantwortungsvolle Gewinnung von Lithium und anderen Batteriemetallen im historisch bedeutenden Bergbaubezirk Cornwall, Großbritannien, konzentriert

Schließlich glaube ich, dass wir in Mississauga, Ontario, das führende Membrandestillationslabor der Welt haben. KMX Technologies veranstaltete kürzlich eine Technologietour und die Eröffnungszeremonie dieses neuen Labors. Das Team hatte die Ehre, Regierungsbeamte und das Management von Sumitomo Electric Industries Ltd., dem strategischen Partner von KMX für Kernelemente, zu begrüßen. Unser Labor wird von unserem hervorragenden technischen Team geleitet, das aus führenden Experten dieser Technologie besteht. Dr. Matt Narrol, leitender Forschungswissenschaftler, demonstrierte auf der Veranstaltung die Vakuummembrandestillationsanlage von KMX im Labormaßstab. Dr. Sean Ghayeni, Leiter der Technologieabteilung, gab einen Überblick über KMXs proprietäres Membranbündel der Generation III, hergestellt von Sumitomo Electric. Mostafa Nosraty, P. Eng. (KMXs technischer Vertriebsleiter) präsentierte außerdem ein kommerzielles System-Rendering, das derzeit für einen führenden Lithium-Bergbaukonzern geplant ist.

6. Juni 2023

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