KMX: Erreichen einer nachhaltigen Lithiumkonzentration

KMX Technologies nutzt seine leistungsstarke, übergreifende Technologie, um die Lithiumproduktion zu steigern und gleichzeitig die Wasserressourcen zu schützen. Das Unternehmen wurde 2020 gegründet und baut auf über 15 Jahren intensiver Technologieforschung und Führungsrolle in der Vakuummembrandestillation auf. Heute ist KMX gut aufgestellt, um vom Anstieg der Lithiumproduktion und dem Bedarf an nachhaltigen Lithiumkonzentrationstechnologien zu profitieren, die die Wirtschaftlichkeit des Projekts maximieren und den Wasserhaushalt verbessern.

KMX befindet sich in einer Phase rascher kommerzieller Dynamik, die durch seinen Kernmarktschwerpunkt Lithiumkonzentration angeführt wird. Das Unternehmen arbeitet mit führenden Lithiumproduzenten zusammen, um den kostspieligen und energieintensiven herkömmlichen zweistufigen Lithiumkonzentrationsprozess der Eindampfung von lithiumreicher Sole durch einen dualen mechanischen Verdampfer und einen mechanischen Kristallisator zu ersetzen.

Lithium wird auf zwei Arten gewonnen: durch den Abbau von Hartgestein (Spodumen) und durch die Gewinnung geringer Konzentrationen in Solen, geothermischen Gewässern oder anderen unkonventionellen Wasserquellen. Die Umwandlung von Lithium aus Sole in Lithium in Batteriequalität ist ein dreistufiger Prozess, der Extraktion, Konzentration und Umwandlung umfasst, wie in der Abbildung unten dargestellt.

Wie die Abbildung zeigt, muss Lithium aus den anderen Mineralien extrahiert und dann auf ein Niveau konzentriert werden, bei dem es von seinem natürlichen Zustand (Lithiumchlorid) in Lithium in Batteriequalität (Lithiumhydroxid oder Lithiumcarbonat) umgewandelt werden kann.

Während sich der Markt heute größtenteils auf den ersten Schritt (Extraktion) konzentriert, zu dem auch die direkte Lithiumextraktion (DLE) oder Verdunstungsbecken gehören, spielt der zweite Schritt (Konzentration) eine wichtige Rolle bei der Wasserverwaltung und Projektökonomie. Wichtig ist, dass KMX ein technologieunabhängiger Lithiumkonzentrator ist, der alle DLE-Technologien ergänzt.

Das Wertversprechen von KMX in diesem Bereich wurde von einigen der führenden Projektentwickler für solebasiertes Lithium erkannt, darunter Cornish Lithium und CleanTech Lithium. Beide Unternehmen haben mit KMX Absichtserklärungen (Letters of Intent, LOI) für Demonstrationen nachhaltiger Lithiumkonzentration unterzeichnet. KMX arbeitet auch mit anderen führenden Lithiumprojektentwicklern zusammen und positioniert das Unternehmen mit einer der größten Lithiumkonzentrationspipelines der Branche.

Das wirtschaftliche Wertversprechen von KMX basiert auf seiner einzigartigen Technologie, wie oben dargestellt. Die Fähigkeit von KMX, Wasser durch sein proprietäres Verfahren unter Verwendung hydrophober Membranen abzutrennen, ermöglicht die Trennung von Lithium und Wasser höchster Qualität mit weniger Energie-, Kohlenstoff- und Betriebskosten.

Durch den Betrieb unter Vakuum und Niedertemperatur- und Niederdruckbedingungen erzielt KMX schätzungsweise 30 % niedrigere Betriebskosten im Vergleich zur Konkurrenzlösung, da die Konkurrenz im Rahmen des Verdampfungsprozesses einen höheren Energieaufwand einsetzt. Niedrigere Materialkosten aufgrund der polybasierten Systemmaterialien von KMX führen zu rund 30 % geringeren Kapitalkosten im Vergleich zu Dual-Verdampfer-Kristallisatorsystemen, die größtenteils aus Edelstahl und Titan bestehen. Ein wichtiger Vorteil sind geringere Wartungskosten und eine bessere Betriebszeit aufgrund korrosionsfreier Materialien.

KMX profitiert von der Fertigungskompetenz und der Größe seines strategischen Kernelementpartners Sumitomo Electric. Die Technologie der Generation III von KMX nutzt die erstklassige Fertigungskompetenz von Sumitomo Electric und seine proprietären PTFE-POREFLONTM-Hohlfasermaterialien, „die außergewöhnlich hohe hydrophobe Eigenschaften und thermische Beständigkeit aufweisen“, optimal für das proprietäre Membrandesign von KMX.

Wie in Marktberichten weithin hervorgehoben, ist einer der größten Nachteile von DLE der große Frischwasserbedarf für den Waschprozess. In trockenen Umgebungen wie der lithiumreichen Atacama-Wüste oder dem amerikanischen Westen könnte ein großer Süßwasserbedarf ein erhebliches lokales Projekthindernis darstellen und Fragen zur Nachhaltigkeit des Gewinnungsprozesses über die mehrjährige Lebensdauer der Mine aufwerfen.

Zusätzlich zu den Kostenvorteilen von KMX gegenüber der zweistufigen Konkurrenzlösung erzeugt die einzigartige Technologie des Unternehmens im Rahmen des Lithiumkonzentrationsprozesses auch destilliertes Qualitätswasser. Dieses zusätzliche destillierte Qualitätswasser kann dann von Lithiumprojektentwicklern als Teil ihres DLE-Waschprozesses verwendet werden, anstatt aus wertvollen und oft spärlichen lokalen Süßwasserressourcen zu schöpfen.

KMX geht davon aus, dass seine Fähigkeit, im Rahmen des nachhaltigen Lithiumkonzentrationsprozesses überschüssiges Wasser zu erzeugen, für Projektentwickler in Südamerika besonders wichtig sein wird, da etwa 65 % des Wassers in der Atacama-Wüste durch Lithiumabbau und andere Bergbaupraktiken verdunstet sind. In Chile, wo KMXs Partner CleanTech Lithium zwei große Salare entwickelt, unternimmt die Regierung erhebliche Schritte, um sicherzustellen, dass bewährte Praktiken für den Wassermanagement eingeführt werden. KMX geht davon aus, dass das Kundeninteresse weiter steigen wird, da die staatliche Kontrolle des Wassermanagements zunimmt.

KMX entwickelt eine regional diversifizierte Pipeline von Lithiumkonzentrationsprojekten. Das Unternehmen bietet ein langfristiges Leasing-Servicemodell an, wodurch die CapEx-Anforderungen der Kunden entfallen. Kontinuierliche Technologieverbesserung und -austausch bieten Projektentwicklern unabhängig vom Projektbeginn die führende Generation erstklassiger Wasser- und Lithiumkonzentrationstechnologie.

Neben der Zusammenarbeit mit Projektentwicklern in Chile und Großbritannien verfolgt KMX vor allem zusätzliche Möglichkeiten in den USA, Kanada und anderswo in Südamerika. KMX beabsichtigt, seine Projektpipeline weiter zu diversifizieren und seine erstklassigen Produktionspartnerschaften und lokalen Partner zu nutzen, um seine wachsenden kommerziellen Möglichkeiten zu nutzen, insbesondere im Zuge der Weiterentwicklung des Lithium-Entwicklungszyklus.

Ein Landraub für die besten verfügbaren Lithiumressourcen ist im Gange. Die jüngsten Direktlieferverträge der Automobilhersteller dürften diesen Trend beschleunigen. Der Ausbau von Elektrofahrzeugen wird jedoch von Lithiumtechnologie und Entwicklungspraktiken abhängen, die die Produktion maximieren, attraktive Erträge erzielen und lokale Interessengruppen schützen, insbesondere in Bezug auf Wasser und Ökologie. Die einzigartige Lithiumkonzentrationstechnologie von KMX bietet all diese Eigenschaften und ist für den kommenden, mehrere Jahrzehnte dauernden Lithiumausbau gut positioniert.

KMX Technologies löst die kritischsten Umwelt- und Energieherausforderungen des 21. Jahrhunderts. Durch seine proprietäre Membrandestillationstechnologie beschleunigt das Unternehmen die Energiespeicherung mit seinen Verfahren zur Verbesserung der direkten Lithiumrückgewinnung; beschafft nachhaltig kritische Mineralien, die für Lieferketten und Infrastruktur der nächsten Generation erforderlich sind; und treibt die Abwasseraufbereitung voran.

Bitte beachten Sie, dass dieser Artikel auch in der elften Ausgabe unserer vierteljährlichen Publikation erscheinen wird.

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