Die Gemeinde Gainesville bekämpft die Ernährungsunsicherheit in Eastside

Als die aus East Gainesville stammende Hatdrika Monroe 2018 für einen UF-Kurs die Lebensmittelwüsten der USA erforschte, hatte sie nicht damit gerechnet, dass sie aus einer Gegend stammte, die landesweit für ihre Ungleichheiten, einschließlich Ernährungsunsicherheit, bekannt ist.

„Es hat mich erschreckt“, sagte sie. „Davon bin ich immer noch traumatisiert.“

Ernährungsunsicherheit ist nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums die „begrenzte oder unsichere Verfügbarkeit ernährungsphysiologisch angemessener und sicherer Lebensmittel oder die begrenzte oder unsichere Fähigkeit, akzeptable Lebensmittel auf sozialverträgliche Weise zu beschaffen“.

Ein Walmart an der Northeast 12th Avenue ist East Gainesvilles einziges vom USDA zugelassenes Lebensmittelgeschäft, während die von Studenten dominierte Westseite der Stadt mit beliebten Lebensmittelgeschäften wie Publix und Trader Joe's überfüllt ist. Der eingeschränkte Zugang zu einem großen Lebensmittelgeschäft oder Supermarkt für die Bewohner führt laut einem Stadtbericht aus dem Jahr 2021 dazu, dass viele Bezirke von East Gainesville zu Lebensmittelwüsten werden.

Die Ressourcen in East Gainesville, wie Tankstellen und Convenience-Stores, bieten keine frischen Produkte und gesunden Lebensmittel an.

In einem Bericht des Gainesville Free Grocery Store aus dem Jahr 2023, einem Lebensmittelladen und Garten für gegenseitige Hilfe, werden die Stadtteile von East Gainesville, in denen es viele minderwertige Lebensmittel gibt, als „Lebensmittelsümpfe“ beschrieben.

Um dem entgegenzuwirken, haben verschiedene lokale Aktivisten und Organisationen Anstrengungen unternommen, um die ernährungsunsicheren Bewohner von East Gainesville zu ernähren. Menschen von der Ostseite und von außerhalb versuchen gleichermaßen, Probleme der Ernährungsunsicherheit durch gemeinschaftsbasierte Initiativen zu lösen, nachdem Regierung und Unternehmen keine Fortschritte gemacht haben.

Monroe, 29, verstehe den Mangel an Ressourcen in ihrer Gemeinde im Vergleich zu anderen, aber die Bewohner hätten sich immer gegenseitig unterstützt und kreative Lösungen für Probleme vorgeschlagen, sagte sie. Ihre Großmutter, eine Matriarchin und Gärtnerin, betrieb von zu Hause aus ein Lebensmittelgeschäft und eine Kindertagesstätte.

„In East Gainesville haben wir uns immer umringt und uns angeboten, was wir zu geben haben“, sagte sie. „Ich wurde von meiner Gemeinschaft kultiviert.“

Inspiriert durch ihre Erziehung gründete Monroe im Jahr 2020 Swarthy East GNV, eine gemeinnützige Basisorganisation, die sich der Verbesserung des Zugangs zu nahrhaften Lebensmitteln und der Unterstützung kleiner Unternehmen durch gemeindebasierte Initiativen im Osten widmet.

Swarthy East GNV wird zwischen dem 3. Juni und dem 8. Juli von der Gemeinde unterstützte Landwirtschaftskisten mit frischem Obst und Gemüse verkaufen, mit denen eine vierköpfige Familie ernährt werden kann. Die Produkte werden von der Farm der Organisation in Hawthorne und anderen Partnerfarmen in Zentralflorida bezogen , wie Nicoya Farm in Gainesville.

„Unser Ziel ist es, mit dem zusammenzuarbeiten, was bereits existiert, diese Ressourcen den Menschen zugänglich zu machen und die Gemeinschaft zu bitten, diese Ressourcen zu unterstützen“, sagte sie.

Monroe strebt den Bau eines stationären Standorts für Swarthy East GNV mit einem Lebensmittelgeschäft, einem Garten und anderen wichtigen Ressourcen an. Ihr größtes Hindernis ist die Sicherung der Finanzierung, die sie durch Zuschüsse überwinden möchte.

Sie äußerte sich frustriert darüber, dass die lokale Regierung offenbar keine Anstrengungen unternahm, Vorschläge wie die Errichtung eines neuen Lebensmittelgeschäfts auf der Ostseite umzusetzen. Die meisten Stadtbeamten würden selten auf ihre E-Mails antworten, sagte sie.

„Wir haben gesehen, wie Menschen zu den Versammlungen gingen und brüllten und brüllten und sich für Veränderungen in East Gainesville stark machten“, sagte sie. „Gleichzeitig warten wir nicht darauf, dass uns jemand rettet. Wir werden das tun, was wir für unsere Gemeinschaft tun müssen.“

Abgesehen von gewinnorientierten Bemühungen versorgen gemeinnützige Organisationen seit Jahren Einwohner von East Gainesville, die unter Ernährungsunsicherheit leiden, mit Lebensmitteln und Mahlzeiten.

Abigail Perret-Gentil, die seit mehr als 20 Jahren in Gainesville lebt, gründete 2015 Grace Grows, eine gemeinnützige Organisation und einen Gemeinschaftsgarten, der frische Produkte anbaut. Die Lebensmittel werden an GRACE Marketplace verteilt, ein Obdachlosenheim in Eastside, das auch für Obst und Gemüse sorgt andere wohnungsbezogene Ressourcen.

Die 38-Jährige gründete die Organisation, nachdem sie als Freiwillige beim GRACE Marketplace das Ausmaß der Ernährungsunsicherheit in East Gainesville miterlebt hatte.

„Es gibt eine kollektive Frustration, die schon seit sehr langer Zeit besteht“, sagte sie. „Grace Grows hat das Problem nicht entdeckt.“

Grace Grows erhielt gegen Ende 2020 einen USDA-Zuschuss in Höhe von 35.000 US-Dollar, um die Forschung für das Grace Grows Community Food Planning Project zu finanzieren, das in den kommenden Wochen veröffentlicht wird.

Das Projekt wird unter Berücksichtigung der Perspektiven verschiedener Gemeindemitglieder einen Plan entwerfen, wie die Ernährungsunsicherheit im Südosten von Gainesville beendet werden kann.

„Unser Ziel war es, Daten und Interessenvertretung zu schaffen, die der betroffenen Gemeinschaft mehr Macht verleihen würden“, sagte sie.

Perret-Gentil hofft, dass der Bericht die Stadt- und Bezirksregierungen, deren frühere Bemühungen zur Lösung der Ernährungsunsicherheitskrise in East Gainesville gescheitert sind, dazu zwingt, mit Gemeindemitgliedern an einer Lösung zusammenzuarbeiten.

Außerhalb der Einheimischen von East Gainesville haben auch UF-Studenten Anstrengungen unternommen, um Probleme bei der Zugänglichkeit von Nahrungsmitteln in der ganzen Stadt zu bekämpfen.

Renz Torres, ein 25-jähriger UF-Doktorand, ist Koordinator des Gainesville Free Grocery Store, der 2019 gegründet wurde und vom Civic Media Center aus betrieben wird. Die Organisation verteilt dienstags kostenlose Lebensmittel an die Bewohner von Gainesville mit Produkten aus ihrem Garten und externen Spendern wie Giving Garden Gainesville.

Etwa 25 bis 33 % der Kunden der Organisation seien Einwohner von East Gainesville, sagten sie.

Torres engagierte sich bei der Organisation, nachdem sie sahen, wie die COVID-19-Pandemie die bereits bestehenden Probleme bei der Zugänglichkeit von Nahrungsmitteln in East Gainesville verschärfte. Die Bewohner verloren ihren Arbeitsplatz und hatten aufgrund der Isolationsauflagen Schwierigkeiten, zu weiter entfernten Lebensmittelgeschäften zu reisen, sagten sie.

Angesichts der Bevölkerungsstruktur von East Gainesville besteht für die Bewohner der Black Eastside ein unverhältnismäßig hohes Risiko einer Ernährungsunsicherheit, sagte Torres.

„Wenn es ein auf Profit basierendes Nahrungsmittelsystem gibt, werden Menschen, die historisch an den Rand gedrängt wurden, weiterhin keinen Zugang zu diesen Ressourcen haben“, sagten sie.

Die Stadt habe Schwierigkeiten, einen Lebensmittelladenbesitzer oder -entwickler zu finden, der bereit sei, das finanzielle Risiko des Baus eines Standorts in einem einkommensschwachen Gebiet wie East Gainesville auf sich zu nehmen, sagte Reina Saco, Stadtkommissarin von Gainesville.

„Die Stadt ist kein Lebensmittelhändler“, sagte sie. „Dafür sind wir nicht aufgestellt.“

Während das Darlehen des American Rescue Plan in Höhe von 3,3 Millionen US-Dollar im Jahr 2021, das ursprünglich für die Eröffnung eines Bravo-Supermarkts vorgesehen war, für andere Entwicklungsinitiativen wie Wohnungsbau umgewidmet wurde, sind immer noch über 1 Million US-Dollar an Mitteln aus der Gainesville Community Reinvestment Area für ein zukünftiges Lebensmittelgeschäft vorgesehen, sobald ein Unternehmen expandiert. Sagte Saco.

In der Zwischenzeit treibt die Stadt die Eastside Health and Economic Development Initiative voran, ein Projekt, das darauf abzielt, auf der Hawthorne Road einen Knotenpunkt für die Bereitstellung von Transit-, Gesundheits- und Nahrungsmittelressourcen zu errichten, sagte Saco.

Der Plan sieht etwa 18.000 Quadratmeter für die Entwicklung eines Lebensmittelladens oder einer Lebensmittelressource vor, sagte Philip Mann, Sonderberater des Stadtverwalters für Infrastruktur- und Kapitalprojekte, per E-Mail.

Die Fertigstellung des Projekts werde die nächsten 12 bis 18 Monate dauern, sagte Saco.

Kontaktieren Sie Amanda unter [email protected]. Folgen Sie ihr auf Twitter @amandasfriedman.

Amanda Friedman ist Journalistin und Reporterin für The Alligator in East Gainesville. Wenn sie nicht gerade berichtet, schaut sie sich gerne A24-Filme an, hört Ariana Grande und liest Bücher, die sie auf TikTok gefunden hat.