Der Gründer des Farmland Trust und langjähriger Wasserexperte wird 100

VON MIKE DUNBAR

Speziell für das Journal

Für diejenigen, denen Wasser, der Erhalt von Ackerland oder Klimakatastrophen am Herzen liegen, dürfte der Name Vance Kennedy ein oder zwei Glocken läuten. Schließlich hat er zu genau diesen Themen Dutzende Briefe, Zeitungs- und Zeitschriftenartikel geschrieben.

Aber wenn Sie ein Wissenschaftler sind, könnte der Name Vance Kennedy 50 Glocken läuten; vielleicht sogar ein paar Hundert.

Vor zwei Jahrzehnten hatte ich noch nie von Kennedy gehört, als er in mein Büro in Modesto kam, um über Grundwasser zu sprechen. Also rief ich meine Schwester an – die Geologiekurse auf College-Niveau unterrichtete – und fragte, ob sie das getan hätte. Ihre letztendliche Antwort: „Was auch immer er sagt, es ist die Wahrheit.“

Während seiner Zeit beim US Geological Survey verfasste Kennedy 47 wissenschaftliche Arbeiten zu Themen, die von der Sedimenttragfähigkeit von Überschwemmungen über sauren Regen bis hin zur Verwendung von Isotopen zur Verfolgung des Alters und der Bewegung von Wasser reichten. Kennedys Karriere beim Survey gipfelte in der höchsten zivilen Auszeichnung, die Beamten verliehen wurde. Seine ersten Arbeiten wurden in den 1950er Jahren veröffentlicht; Der letzte erschien 2001, 17 Jahre nachdem er sich nach Stanislaus County zurückgezogen hatte. Hunderte nachfolgender Studien zitierten seine ursprüngliche Forschung.

Im Mai feierte Kennedy seinen 100. Geburtstag. Auf der Party erinnerte er sich kurz an seine Tage an Bord eines Minensuchboots am Ende des Zweiten Weltkriegs; der Tod seiner geliebten Frau und der Verlust eines lieben Reisegefährten. Es gab aber auch Geschichten über Reisen nach China und in den Grand Canyon.

Wasser ist eine von Vances Leidenschaften. Als wir uns das erste Mal trafen, bestand Vance darauf, dass es eine schlechte Idee sei, Käselake in alte Grundwasserleiter zu injizieren. Die EPA war damit einverstanden, aber Kennedy erklärte, dass Wasser nicht komprimierbar sei. Wenn Sie es in einen begrenzten Raum injizieren, beispielsweise in einen Grundwasserleiter, wird das dort bereits vorhandene Wasser nach oben oder zur Seite gedrückt. schließlich kann es ins Süßwasser gelangen.

Als praktisch jeder davon überzeugt war, dass Tropfbewässerung die Antwort auf die Dürre sei, bestand er darauf, dass die Überschwemmung von Feldern und Obstgärten unerlässlich sei. Tropfen, sagte er, können den Boden ruinieren, indem sie Salze in der Nähe der Oberfläche festsetzen. Doch wenn Bauern Felder überschwemmen, spült das Wasser die Böden aus und versickert in den Grundwasserleitern – so haben die Menschen in den umliegenden Städten bei der nächsten Dürre etwas zu trinken.

Jetzt, Jahre später, kürzt der Staat die Genehmigungen, damit Landwirte ihre Felder schneller überschwemmen und das Hochwasser schneller in den Boden leiten können.

Vance war nicht bereit, sich bei der Erklärung grundlegender Fakten auf Reporter zu verlassen und begann, Meinungsbeiträge zu verfassen. Er hat über 30 Bücher veröffentlicht, von der Notwendigkeit der Vorbereitung auf ein Erdbeben über die „völlig nassen“ Redakteure von The Modesto Bee bis hin zum Recht auf Sterben.

Mein Favorit kam im Jahr 2018, als das State Water Board versuchte, den Landwirten Wasser wegzunehmen (was sie immer noch tun). Vance erkannte die unvollständigen Daten, dummen Annahmen und unbegründeten Schlussfolgerungen des Staates. „Gibt es eine Möglichkeit, dem Staat einfach zu sagen, er solle zur Hölle fahren?“ er hat gefragt.

Eines von Vances Geschenken an die Zukunft war die Unterstützung bei der Gründung des California Farmland Trust, der Tausende Hektar Ackerland im Valley schützt.

Wie Vance schrieb: „Städte können und dürfen einfach nicht weiterhin die Böden zupflastern, auf denen das Wasser am besten in die darunter liegenden Grundwasserleiter versickern kann. … Wenn Stadtbeamte den Forderungen derer nachgeben, die gedankenlos wachsen und wachsen wollen, und die Tatsache ignorieren.“ dass es ökologische Grenzen für die Bevölkerung gibt, die unsere Region ernähren kann, eine Katastrophe erwartet uns.“

Im Jahr 2021 verlieh der Trust seine höchste Auszeichnung – den Dr. Vance Kennedy Award – an Jeani und John Ferrari aus Turlock, nachdem sie mehrere hundert Hektar Ackerland zwischen Turlock und Delhi geschützt hatten.

Die Ferraris feierten gemeinsam mit Mitgliedern von Vances Familie, Wissenschaftlern, Autoren, gewählten Beamten, Landwirten und anderen Vances Geburtstag. Inmitten der Geschichten, Proklamationen und der Geburtstagstorte saß Vance lächelnd da – verwirrt über die statistische Erkenntnis, dass weniger Jahre vor ihm liegen als zurück. Wie immer war er mehr daran interessiert, einen Blick in die Zukunft zu werfen, als in die Vergangenheit zu blicken.

„Ich habe den Tod aufgrund meines extremen Diabetes und eines Herzinfarkts, der mich fast ausgelöscht hätte, einige Male verpasst“, sagte Kennedy. „Ich schätze, es gab noch mehr für mich zu tun.“

Ich schätze, das gibt es immer noch.

Als ich mich vorbeugte, um ihm die Hand zu schütteln, hielt Vance mich fest. Er wollte über die Ableitung des diesjährigen Hochwassers in den Untergrund sprechen. Er betonte, dass es wichtig sei, das Wasser mithilfe der Schwerkraft zwangsweise zu filtern; andernfalls verstopfen Sedimente unwiderruflich die Öffnungen, durch die sich das Wasser in den darunter liegenden Schichten bewegt.

Das ist Vance – er konzentriert sich auf Lösungen, nicht nur auf Probleme.

„Mit 100 Jahren habe ich nicht aufgegeben“, sagte er. Wir können es auch nicht.