In Arizona ist der Wasserstand niedrig und es fällt ihm schwer, ihn aus dem Meer zu holen. In Mexiko.

Ein 5-Milliarden-Dollar-Plan, Meerwasser in Mexiko zu entsalzen und nach Phoenix zu leiten, stellt die Annahme auf die Probe, dass Wüstenstädte weiter wachsen können, wenn sich die Erde erwärmt.

Krabbenkutter in Puerto Peñasco, Mexiko, nach einem Angeltag im Golf von Kalifornien.Credit...

Unterstützt durch

Von Christopher Flavelle

Fotografien von Adriana Zehbrauskas

Herr Flavelle, der sich mit der Anpassung an den Klimawandel befasst, berichtete über diese Geschichte, indem er die Route der geplanten Wasserpipeline von Puerto Peñasco, Mexiko, nach Phoenix bereiste.

Fünfzig Meilen südlich der US-Grenze, am Rande einer Stadt am Golf von Kalifornien, könnten ein paar Hektar staubiger Sträucher über die Zukunft Arizonas entscheiden.

Da die beiden wichtigsten Wasserquellen des Staates, das Grundwasser und der Colorado River, aufgrund von Dürre, Klimawandel und Überbeanspruchung schwinden, erwägen Beamte ein hydrologisches Gegrüßet seist du, Maria: den Bau einer Anlage in Mexiko, um Salz aus dem Meerwasser zu saugen und dieses Wasser dann durch eine Leitung weiterzuleiten Hunderte von Meilen, ein Großteil davon bergauf, nach Phoenix.

Die Idee, in Mexiko eine Entsalzungsanlage zu bauen, wird in Arizona seit Jahren diskutiert. Aber jetzt wird ein von einem israelischen Unternehmen vorgeschlagenes 5-Milliarden-Dollar-Projekt ernsthaft in Betracht gezogen, ein Hinweis darauf, wie Sorgen über Wasserknappheit die politischen Entscheidungsträger in Arizona und im gesamten amerikanischen Westen erschüttern.

Am 1. Juni gab der Staat bekannt, dass in der Region Phoenix, der am schnellsten wachsenden Region des Landes, nicht genügend Grundwasser vorhanden sei, um alle bereits genehmigten künftigen Wohnungen zu finanzieren. Städte und Projektentwickler, die über die bereits erlaubten Mengen hinaus weitere Projekte bauen wollen, müssten neue Wasserquellen erschließen.

Staatsbeamte erwägen, zunächst 750 Millionen US-Dollar für die Kosten des Entsalzungsprojekts bereitzustellen, obwohl Gouverneurin Katie Hobbs, eine Demokratin, dem noch nicht zugestimmt hat.

„Die Entsalzung in Mexiko ist ein sehr wahrscheinliches Ergebnis für Arizona“, sagte Chuck Podolak, der Staatsbeamte, der für die Suche nach neuen Wasserquellen zuständig ist. Letztes Jahr stimmten die Gesetzgeber zu, seiner Behörde, der Water Infrastructure Finance Authority of Arizona, 1 Milliarde US-Dollar für diese Mission zur Verfügung zu stellen. Er sagte, dass jedes Wasserprojekt, das gebaut wird, „verrückt und ehrgeizig erscheinen wird – bis es fertig ist. Und das ist unsere Geschichte in Arizona.“

Entsalzungsanlagen sind in Küstenstaaten wie Kalifornien, Texas und Florida sowie in mehr als 100 anderen Ländern bereits weit verbreitet. Israel bezieht mehr als 60 Prozent seines Trinkwassers aus dem Mittelmeer.

Das Projekt in Arizona wäre aufgrund der Entfernung und der Tatsache, dass der Staat ein Binnenstaat ist, ungewöhnlich. Um Phoenix zu erreichen, müsste das Wasser rund 200 Meilen zurücklegen und dabei mehr als 2.000 Fuß ansteigen.

„Wir leben in einer Welt mit Schwerkraft“, sagte Meagan Mauter, außerordentliche Professorin für Bau- und Umweltingenieurwesen an der Stanford University und Expertin für Entsalzung. „In dem Moment, in dem Sie Wasser bewegen müssen, entstehen enorme Fixkosten.“

Die Anlage würde es Arizona ermöglichen, weiter zu wachsen – allerdings zu hohen Kosten.

Es würde den nördlichen Golf von Kalifornien mit Salzlake überschwemmen und eine der produktivsten Fischereien Mexikos gefährden. Es würde einen Korridor von der Größe einer Autobahn durch ein US-Nationaldenkmal und UNESCO-Weltkulturerbe schnitzen, das zum Schutz eines fragilen Wüstenökosystems errichtet wurde. Und das bereitgestellte Wasser würde etwa zehnmal mehr kosten als Wasser aus dem Colorado River.

ARIZONA

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KALIFORNIEN

Bestehende

Aquädukt

Phönix

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National

Tierwelt

Zuflucht

Vorgeschlagen

Pipeline

Sonora

Wüste

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Monument

Mexicali

brauner Kopf

Nationale Tierwelt

Zuflucht

Tohono

O'odham

Nation

Reservierung

Tucson

Große Altarwüste

Biosphärenreservat

Vorgeschlagen

Verlängerung

Organ

Pfeifenkaktus

Nationaldenkmal

Puerto

Felsblock

Nogales

MEXIKO

Golf von Kalifornien

30 Meilen

Von Monica Hersher

In gewisser Weise war Arizona schon einmal hier. Der Staat verdankt seinen Boom Wasserprojekten übermenschlichen Ausmaßes, die im 336 Meilen langen und 4 Milliarden US-Dollar teuren Aquädukt ihren Höhepunkt fanden, das das Wasser des Colorado River nach Phoenix und Tucson umleitet. IDE Technologies, das israelische Unternehmen, das hinter dem neuen Entsalzungsvorschlag steht, hat dieses Erbe aufgegriffen und sein Projekt als „ein unendliches und unbegrenztes umgekehrtes Colorado“ bezeichnet.

Diese Botschaft hat ein Publikum gefunden. Laut IDE trafen sich bereits vor der Ankündigung einer Grundwasserknappheit Vertreter aus Phoenix und einem halben Dutzend umliegenden Städten mit dem Unternehmen, um sich über das Projekt zu informieren.

Umweltschützer sind der Meinung, dass der Staat seine begrenzten Vorräte durch weniger Rasenflächen, weniger Schwimmbäder und möglicherweise weniger Häuser schützen sollte, anstatt Wasser aus einem anderen Land zu importieren.

„Was Arizona wirklich tun muss, ist eine stärkere Wassereinsparung“, sagte Miché Lozano, der bis vor Kurzem Programmmanager für Arizona bei der National Parks Conservation Association war. „Die Pipeline ist einfach eine so große, dumme Idee.“

Die vorgeschlagene Quelle für die Rettung Arizonas ist Puerto Peñasco, eine Stadt mit 60.000 Einwohnern pro Stunde südlich der Grenze. Vom Meer aus ist die Stadt ein Band aus Luxusvillen und Hochhaus-Eigentumswohnungen, davor sanfte Strände, die sich in türkisfarbenes Wasser erstrecken. Touristen aus Phoenix, die den Großteil der Besucher ausmachen, nennen es bei seinem anglisierten Namen Rocky Point; Sein inoffizieller Spitzname ist Arizonas Strand.

Aber hinter dem Glamour verbirgt sich eine Stadt mit unbefestigten Straßen und niedrigen Betonblockbauten, die mit Staub und Sand bedeckt sind, der aus der Wüste um sie herum geweht wird. Ein Drittel der Bevölkerung lebt in Armut. Zu seinen weiteren Problemen zählt: Puerto Peñasco kann seine Bewohner nicht mit ausreichend Trinkwasser versorgen.

Die Stadt ist eine Albtraumversion von Arizonas eigener Zukunft. Da es an Oberflächenwasser mangelt, ist es auf unterirdische Grundwasserleiter angewiesen, deren Vorräte mit zunehmender Bevölkerungszahl abgenommen haben. Wenn im Sommer der Tourismus ansteigt, sinkt der Wasserdruck in den Leitungen; Die Bewohner müssen sich auf das verlassen können, was sie in den Zisternen gespeichert haben.

Das israelische Unternehmen hat angekündigt, Puerto Peñasco im Rahmen seines Vorschlags mit Trinkwasser zu versorgen, allerdings nicht in welcher Menge oder zu welchem ​​Preis. Der Leiter des örtlichen Wasserversorgers, Héctor Acosta Félix, sagte, ein Entsalzungsprojekt sei für die Zukunft von Puerto Peñasco von entscheidender Bedeutung.

Doch ein Teil des Plans stellt eine Herausforderung dar: Was soll mit dem Abfall geschehen?

Bei der Entsalzung werden große Mengen Meerwasser abgesaugt und dann unter hohem Druck durch eine Reihe von Membranen gedrückt, um Salz herauszufiltern. Pro 100 Gallonen Meerwasser entstehen etwa 50 Gallonen Trinkwasser und weitere 50 Gallonen Sole, deren Salzgehalt etwa doppelt so hoch ist wie der von Meerwasser.

IDE würde diese Sole ins Meer leiten. Auf dem offenen Meer kann Abfallsole schnell verteilt werden. Da Puerto Peñasco jedoch nahe der Spitze des Golfs von Kalifornien liegt und praktisch eine lange und flache Bucht ist, könnten die Auswirkungen konzentriert sein.

Das könnte dem Plankton schaden, das die Basis der Nahrungskette bildet, sagte Nélida Barajas Acosta, Leiterin einer Umweltgruppe namens CEDO Intercultural. Mehr als die Hälfte der Fischerei in Mexiko wird im Golf von Kalifornien gefangen.

„Die Auswirkungen auf die Fischerei werden dramatisch sein“, sagte Frau Acosta. „Das Wasser fließt in die USA, aber die Umweltauswirkungen bleiben in Mexiko.“

IDE, eines der weltweit größten Entsalzungsunternehmen, lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab. Doch bei öffentlichen Treffen mit Beamten aus Arizona im Dezember wiesen Unternehmensvertreter Bedenken zurück.

Das Unternehmen forderte Arizona auf, einen 100-Jahres-Vertrag zum Kauf von Wasser aus dem Entsalzungsprojekt zu unterzeichnen. Im Gegenzug will IDE eine private Finanzierung finden, um die geschätzten anfänglichen Kosten von 5 Milliarden US-Dollar für den Bau der Entsalzungsanlage und der Pipeline zu decken. Das Unternehmen hat mit Goldman Sachs zusammengearbeitet, um diese Finanzierung zu arrangieren. Goldman Sachs antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Erez Hoter-Ishay, der Projektmanager von IDE, sagte, die Einleitung der Sole würde dem Leben im Meer nicht schaden und schlug vor, dass sie sogar von Vorteil sein könnte. „Wir sehen, dass in anderen Entsalzungsanlagen das Leben daneben blüht“, sagte er den Gesetzgebern.

Es ist unklar, ob mexikanische Beamte den Plan unterstützen würden. Der Gouverneur von Sonora, Alfonso Durazo, hat erklärt, er sei dagegen. Aber die nationale Regierung hat die Zuständigkeit für Wasser in Mexiko, und Präsident Andrés Manuel López Obrador wurde im Januar zitiert, er sei offen für die Idee.

Das Büro von Herrn Durazo reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Das Büro von Herrn López Obrador leitete Fragen an die Nationale Wasserkommission weiter, die jedoch nicht antwortete.

Die mexikanische Genehmigung zu erhalten, dürfte nicht die größte Hürde sein.

Zwischen Puerto Peñasco und Phoenix liegt einer der ökologisch empfindlichsten Orte in Arizona: das Organ Pipe Cactus National Monument, ein Aufruhr aus Samtmesquite, Teddybär-Cholla und Ocotillo mit roten Blütenspitzen, in dem es von Roadrunnern, Klapperschlangen und Riesenohrkaninchen wimmelt , das sich wie ein überfüllter psychedelischer Fiebertraum über 500 Quadratmeilen am südlichen Rand des Staates erstreckt.

Die UNESCO hat das Denkmal zusammen mit einem Nationalpark auf der mexikanischen Seite der Grenze zum Biosphärenreservat erklärt – eine Auszeichnung, die fast nirgendwo sonst im Südwesten der USA verliehen wird. Die Pipeline würde mitten durchschneiden.

Und nicht nur die Pipeline. Entsalzungsanlagen benötigen enorm viel Energie. Um die Anlage mit Strom zu versorgen, würde IDE in der Nähe von Phoenix einen der größten Solarparks Amerikas sowie eine Übertragungsleitung bauen, um den Strom nach Mexiko zu transportieren. Diese Linie würde einen 150 Fuß breiten Vorfahrtskorridor benötigen, teilte ein Projektberater den Beamten im Dezember mit. Für die Wasserleitung wäre ein 175 Fuß langer Korridor erforderlich.

Das US Bureau of Land Management prüft derzeit einen Antrag von IDE auf den Bau dieser Linien durch den Park.

„Wir umgehen die Wildnisgebiete“, sagte Herr Hoter-Ishay den Gesetzgebern. Er erklärte nicht, was das bedeutete oder wie es erreicht werden würde.

Zusätzlich zu seinem ökologischen Wert hat das Land spirituelle Bedeutung für die Tohono O'odham Nation, deren Menschen dort Tausende von Jahren lebten, bevor sie in ein Reservat östlich des Parks vertrieben wurden.

An einem kürzlichen Morgen wanderte Lorraine Eiler, eine Stammesvertreterin, durch einen Bereich des Parks, in dem ihre Vorfahren gelebt hatten. Gefährdete Schlammschildkröten und Jungfische trieben durch einen von einer Quelle gespeisten Teich; Die Zweige der Wolfsbeersträucher hingen von orangeroten Früchten in der Größe von Gummibärchen herab. Über ihnen erhoben sich Saguaro-Kakteen, ihre kurzen Arme reckten sich wie erschrockene Riesen nach oben.

Frau Eiler sagte, die O'odham glauben, dass jeder Saguaro einen menschlichen Geist verkörpere. Für die Pipeline müssten unzählige Saguaros herausgerissen werden. „Wenn man einen niederschlägt, ist das so, als ob man einen selbst niederschlägt“, sagte sie.

Zu ihr gesellte sich unter den Saguaros Herr Lozano, der deutlicher war.

„Ein privates ausländisches Unternehmen, das einsteigt und eine binationale Pipeline durch zwei UNESCO-Biosphärenreservate mit gefährdeten Arten überall baut, scheint einfach keine gute Idee zu sein“, sagte Herr Lozano. "Das bin nur ich."

Neunzig Meilen nördlich von Organ Pipe wurde in Buckeye, einem Außenvorort von Phoenix, Land für den Bau vorbereitet. Seit 2010 hat sich die Einwohnerzahl der Stadt auf über 100.000 verdoppelt; Beamte gehen davon aus, dass es irgendwann eine Million erreichen könnte.

Diese Bewohner werden Wasser brauchen – und Buckeyes Möglichkeiten schwinden. Im Januar teilte die Wasserbehörde von Arizona mit, dass unter Buckeye nicht genügend Grundwasser vorhanden sei, um neue Häuser über den bereits genehmigten Bau hinaus zu finanzieren.

Die Pipeline von IDE, die an der Stadt vorbeiführen würde, ist im Grunde ein Angebot, um Orte wie Buckeye lebensfähig zu halten. Terry Lowe, der Wasserressourcendirektor der Stadt, sagte, die Kosten für dieses Wasser seien vorerst wahrscheinlich zu hoch. Aber da Buckeye weiter wächst, geht er davon aus, dass sich das ändern könnte.

„Der Deal mit Wasser in Arizona ist nicht, wie viel Wasser es gibt“, sagte Herr Lowe. „Es geht darum, wie viel wir dafür bezahlen wollen.“

Arizona ist Buckeye im Großformat. Seit Beginn der Megadürre im Jahr 2000 ist die Bevölkerung Arizonas um fast 50 Prozent gestiegen und es gibt keine Anzeichen dafür, dass dies aufhört.

Bisher ist der Vorschlag von IDE das einzige formelle Angebot, das der staatlichen Behörde vorgelegt wurde, um mehr Wasser zu sichern. Obwohl noch keine Entscheidung getroffen wurde und Herr Podolak sagt, dass er andere Vorschläge möchte, sagte er, dass wahrscheinlich irgendwann eine Version des Plans umgesetzt wird.

In der weitläufigen Metropole vor seinem Büro wuchsen die Häuser immer weiter.

Steve Fisher steuerte eine Berichterstattung aus Mexiko-Stadt bei.

Christopher Flavelle ist ein in Washington ansässiger Klimareporter für The Times, der sich darauf konzentriert, wie Menschen, Regierungen und Industrien versuchen, mit den Auswirkungen der globalen Erwärmung umzugehen. @cflav

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