Visalias neue Abwasseranlage ist umweltfreundlicher und sicherer

Die Stadt Visalia ist nun stolze Besitzerin des zweitgrößten Membranbioreaktors (MBR) des Bundesstaates, der als Herzstück der neu renovierten Water Reclamation Facility (WRF) dient.

„Wir haben gerade eine Erweiterung um 150 Millionen US-Dollar durchgeführt“, sagte Jason Rodrigues, Betriebsleiter des Werks, das westlich von Visalia an der Avenue 288 liegt.

Die Größe ist wichtig

Die Bezeichnung der Anlage als zweitgrößte könne jedoch verwirrend sein, sagte Rodrigues, was einige zu der Annahme verleitete, es handele sich um die zweitgrößte Wasseraufbereitungsanlage des Staates.

„Es ist irgendwie irreführend, wenn man hört, dass es das zweitgrößte im Bundesstaat ist“, sagte er.

Das Bemerkenswerte an der modernisierten Wasseraufbereitungsanlage von Visalia ist die Art und Weise, wie das Wasser der Stadt nun zurückgewonnen wird. Das neue Verfahren nutzt ein MBR-System – eine Reihe von Kassetten, die mit Tausenden von hängenden spaghettiähnlichen Kunststoffschläuchen gefüllt sind, die Flüssigkeiten absaugen und die Feststoffe zurücklassen, die aus dem Abwassersystem von Visalia zur Anlage gelangen. Die neue Anlage ist beeindruckend groß.

„Es ist der zweitgrößte MBR im Bundesstaat, der sechstgrößte im Land und der 20. weltweit“, sagte Rodrigues. „Es kommt die Zeit, in der wir uns rüsten müssen.“

Platz zum Wachsen

Und sie sind bereit. Die modernisierte Anlage kann jetzt durchschnittlich 18 Millionen Gallonen pro Tag verarbeiten, mit einer Durchflusskapazität bei nassem Wetter von bis zu 36 Millionen Gallonen. Es gibt auch Raum für Wachstum, da die Anlage mit zusätzlichen MBR-Kassetten für eine durchschnittliche Kapazität von bis zu 22 Millionen Gallonen pro Tag ausgelegt ist.

Während die derzeitige Leistung des Abwassersystems der Stadt geringer ist als die Kapazität der Anlage, konnte die Stadt durch die Modernisierung jetzt erhebliche Einsparungen erzielen.

„Wenn wir es in 10 Jahren gebaut hätten, wären die Kosten verdreifacht worden“, sagte Rodrigues.

Die Mittel für die Erweiterung und Modernisierung stammten aus staatlichen Zuschüssen und Anleiheverkäufen.

Derzeit werden 95 % des vom WRF erzeugten recycelten Wassers an den Tulare Irrigation District (TID) zur Verwendung in der Landwirtschaftsindustrie des Landkreises verkauft. Als Gegenleistung für die jährlich an die TID gelieferten Wassermengen von bis zu 14.000 Acre erhält Visalia das Doppelte an Oberflächenwasser, das es zur Wiederauffüllung des Grundwassers verwenden kann. Der Prozentsatz der TID-Einnahmen wird sinken, wenn Visalia beginnt, das aufbereitete Wasser zur Bewässerung des stadteigenen Golfplatzes im Plaza Park und schließlich des Parks selbst zu verwenden. Das aufbereitete Wasser kann aufgrund einer sogenannten Wettbewerbsverbotsklausel im Vertrag der Stadt mit dem California Water Service nicht in den anderen Parks und Einrichtungen der Stadt verwendet werden.

Ökologisch sinnvoll

Während Feststoffe im Abwasser auf herkömmliche Weise entfernt werden, nutzt die erweiterte WRF neue, umweltfreundliche und sicherere Methoden, um andere Gesundheitsrisiken, die das Abwasser mit sich bringt, zu beseitigen. Um die in ihrer Konzentration giftigen Nitrate aus dem Abwasser zu entfernen, setzt das WRF verschiedene Formen von Bakterien ein, die die giftige Form von Stickstoff verbrauchen.

„Wir züchten hier Käfer, die es umwandeln“, sagte Rodrigues.

Ein mehrstufiger Prozess wandelt die Nitrate in Stickstoffgas um, das dann sicher in die Luft abgegeben werden kann. Stickstoffgas ist der Hauptbestandteil der Erdatmosphäre.

„Wir wollen die Nitratform nicht“, sagte Rodrigues. „Stickstoff (Gas) ist für jeden ungefährlich.“

Um die Sicherheit zu erhöhen, hat das WRF außerdem Chlorgas durch ultraviolettes (UV) Licht ersetzt, um das zurückgewonnene Wasser zu reinigen.

„Die Gefahr der Verwendung von Chlor wurde immer schlimmer“, sagte Rodrigues über das potenziell tödliche Gas.

Die Verwendung von UV-Licht zur Wasseraufbereitung ist allerdings mit höheren Energiekosten verbunden, funktioniert aber besser als Chlor.

„Es ist tatsächlich ein stabileres Gerät“, sagte Rodrigues. „Es hat super funktioniert.“

Solar- und Methanenergie

Um diesen Energiebedarf auszugleichen, hat das WRF vor Ort einen Solarpark installiert. Die Solarenergie deckt rund 25 % des Energiebedarfs der Anlage. Letztendlich werden weitere 25 % der zur Behandlung des Abwassers von Visalia benötigten Energie von Generatoren am WRF stammen, die mit Methan betrieben werden, das bei der „Verdauung“ der „direkt aus der Rinne“ gefilterten Feststoffe gewonnen wird, sagte Rodrigues.

Derzeit werden die vom WRF pro Tag erzeugten 250 Kubikfuß Methan verbrannt, aber die Generatoren sollen bis Ende des Jahres einsatzbereit sein. Das aus dem Abwasser von Visalia erzeugte Methan wird mit Erdgas gemischt, um einen 24-Stunden-Betrieb der Generatoren zu ermöglichen.

Während das WRF rund um die Uhr mit Computern im Einsatz ist, ist es nur 12 Stunden am Tag mit den 40 Mitarbeitern der Einrichtung besetzt. Ein Mitarbeiter bleibt außerhalb der Geschäftszeiten in Rufbereitschaft und kann dort innerhalb von 40 Minuten auf jede Situation reagieren.

„Wir leisten hier eine sehr effiziente Arbeit für die Steuerzahler“, sagte Rodrigues. „Mein Ziel, das Ziel meiner Betreiber, ist es, die Sicherheit der Öffentlichkeit zu gewährleisten.“