Verwendung von Pilzen als Ersatz für Styropor

Als Student am Rensselaer Polytechnic Institute erkannte Eben Bayer, Mitbegründer der Firma Ecovative Design und gebürtiger Vermonter mit einiger Erfahrung im Sammeln von Pilzen, dass auch Perlit verwendet wurde, eine Art vulkanisches Glas, das häufig als Isolierungsbestandteil verwendet wird beim Pilzanbau.

Er dachte, es sei möglich, aus Pilzen mithilfe von Perlit eine Isolierung herzustellen – und in einem Kurs vor seinem Abschluss im Jahr 2007 bewies er Recht.

Jetzt möchte das Unternehmen, das er zusammen mit seinem Klassenkameraden Gavin McIntyre gründete – Ecovative Design –, nicht nur ein organisches Isoliermaterial für den Massenmarkt anbieten, sondern auch einen Ersatz für Styropor, das nicht biologisch abbaubare, kohlenstoffintensive Material, das häufig für Verpackungen und Verpackungen verwendet wird Versand.

Beide werden durch Mikrobindung hergestellt, bei der lokale landwirtschaftliche Abfälle – darunter Buchweizen-, Reis- und Baumwollsamenschalen und andere Materialien mit hohem Ligningehalt, einem komplexen organischen Polymer, das in vielen Pflanzen vorkommt – mit Zellen einer bestimmten Pilzart vermischt werden.

Innerhalb etwa einer Woche, sagte Herr Bayer, verdaut der Pilz das Lignin und produziert eine starke biologische Matrix. Die Mischung wird in eine Form gegossen und anschließend dehydriert, wodurch das fertige Produkt entsteht.

„Im Grunde nutzen wir also die in den Agrarabfällen eingeschlossene Energie, um ein neues Produkt herzustellen“, sagt Bayer.

Jeff Stone, Chefredakteur von Mycologia, einer Zeitschrift, die sich rund um Pilze widmet, sagt: „Pilze benötigen wie wir eine Kohlenstoff- und Energiequelle. In diesem Fall verbrauchen sie Zellulose aus Pflanzenwänden.“ Reishülsen bestehen überwiegend aus Zellulose.

Da Ecovative Rohstoffe aus der Region verwendet und seine Produkte im Dunkeln bei Raumtemperatur anbaut, sind sie nach Angaben des Unternehmens weniger energieintensiv und kostengünstiger in der Herstellung als Styropor.

Es bleibt jedoch abzuwarten, wie der gesamte Prozess skaliert werden könnte. Bisher hat das Unternehmen nur wenige Demonstrationswände mit seinem Dämmstoff Greensulate installiert. Und das Unternehmen bringt 2009 begrenzte Mengen seines Verpackungsmaterials „Acorn“ als maßgeschneiderte Verpackung für bestimmte Hersteller im Nordosten auf den Markt.