Bei den meisten Außerirdischen handelt es sich möglicherweise um künstliche Intelligenz, nicht um Leben, wie wir es kennen

Die menschliche Intelligenz ist möglicherweise nur eine kurze Phase, bevor Maschinen die Macht übernehmen. Das könnte die Antwort darauf sein, wo sich die Außerirdischen verstecken

Das Fermi-Paradoxon hat seinen Namen von einem Besuch des Physikers Enrico Fermi im Los Alamos National Laboratory in New Mexico in den 1950er Jahren. Eines Tages, als Fermi mit den Physikerkollegen Emil Konopinski, Edward Teller und Herbert York zum Mittagessen ging, erwähnte einer einen New Yorker-Cartoon, der Außerirdische zeigt, die öffentliche Mülltonnen aus den Straßen von New York stehlen. Beim späteren Essen kam Fermi plötzlich auf das Thema Außerirdische zurück und fragte: „Wo sind alle?“

Während sich nicht alle darüber einig sind, was Fermi genau in Frage stellte, wurde das „Paradoxon“ im Allgemeinen so interpretiert, dass Fermi seine Überraschung darüber zum Ausdruck brachte, dass es keinerlei Anzeichen für die Existenz anderer intelligenter Zivilisationen in der Milchstraße gibt. Da eine einfache Schätzung ergab, dass eine fortgeschrittene Zivilisation jeden Winkel der Galaxie in einer Zeit hätte erreichen können, die viel kürzer war als das Alter der Galaxie, stellte sich die Frage: Warum sehen wir sie nicht?

Im Laufe der Jahre, seit Fermi seine Frage gestellt hat, wurden Dutzende mögliche Lösungen für das „Paradoxon“ vorgeschlagen.

Insbesondere haben einige Wissenschaftler argumentiert, dass das Fehlen außerirdischer Signale das Ergebnis eines „großen Filters“ ist – eines evolutionären Engpasses, der für die meisten Lebewesen undurchdringlich ist. Wenn das stimmt, liegt dieser große Filter entweder in unserer Vergangenheit oder in unserer Zukunft. Wenn es hinter uns liegt, kann es zum Beispiel bei der spontanen Entstehung von Leben oder beim Übergang von einzelligen zu mehrzelligen Organismen geschehen sein. In jedem Fall bedeutet dies, dass komplexes Leben selten ist und wir möglicherweise sogar allein in der Milchstraße sind. Wenn andererseits der große Filter vor uns liegt, könnten die meisten fortgeschrittenen Zivilisationen irgendwann an eine Wand stoßen und aufhören zu existieren. Wenn ja, könnte auch das das Schicksal der Menschheit sein.

Stattdessen möchten wir eine neue Denkweise über das Fermi-Paradoxon vorschlagen. Es liegt auf der Hand, dass der Größe und Verarbeitungsleistung organischer Gehirne chemische und metabolische Grenzen gesetzt sind. Tatsächlich sind wir möglicherweise bereits nahe an diesen Grenzen. Aber elektronische Computer sind durch solche Grenzen nicht eingeschränkt (vielleicht noch weniger Quantencomputer). Nach jeder Definition von „Denken“ werden die Kapazität und Intensität organischer, menschlicher Gehirne irgendwann völlig von den Gedanken der künstlichen Intelligenz (KI) überschwemmt. Möglicherweise stehen wir kurz vor dem Ende der darwinistischen Evolution, während die Entwicklung technologisch intelligenter Wesen erst in den Kinderschuhen steckt.

Nur wenige bezweifeln, dass Maschinen nach und nach immer mehr unserer charakteristischen menschlichen Fähigkeiten übertreffen oder verbessern werden. Die Frage ist nur wann. Der Informatiker Ray Kurzweil und einige andere Zukunftsforscher glauben, dass die KI-Dominanz bereits in wenigen Jahrzehnten eintreten wird. Andere stellen sich Jahrhunderte vor. Wie auch immer, die Zeitskalen, die mit technologischen Fortschritten verbunden sind, umfassen im Vergleich zu den evolutionären Zeitskalen, die die Menschheit hervorgebracht haben, nur einen Augenblick. Darüber hinaus betragen die technologischen Zeitskalen weniger als ein Millionstel der riesigen kosmischen Zeitspanne, die vor uns liegt. Die Ergebnisse der künftigen technologischen Entwicklung könnten also den Menschen um so viel übertreffen, wie wir intellektuell einen Wabenschleim übertreffen.

Aber was ist mit dem Bewusstsein?

Philosophen und Informatiker diskutieren darüber, ob Bewusstsein eine besondere Eigenschaft ist, die nur mit der Art nasser, organischer Gehirne verbunden ist, die Menschen, Affen und Hunde besitzen. Mit anderen Worten: Könnte es elektronischen Intelligenzen, selbst wenn ihre Fähigkeiten übermenschlich erscheinen, immer noch an Selbstbewusstsein oder einem Innenleben mangeln? Oder entsteht Bewusstsein möglicherweise in einem ausreichend komplexen Netzwerk?

Manche sagen, diese Frage sei irrelevant und semantisch – so wie die Frage, ob U-Boote schwimmen. Das glauben wir nicht. Die Antwort hat entscheidenden Einfluss darauf, wie wir auf das von uns skizzierte Szenario der fernen Zukunft reagieren: Wenn es sich bei den Maschinen um das handelt, was Philosophen als „Zombies“ bezeichnen, würden wir ihren Erfahrungen nicht den gleichen Wert beimessen wie unseren, und die posthumane Zukunft würde uns eher erscheinen kahl. Wenn sie jedoch bei Bewusstsein sind, sollten wir die Aussicht auf ihre zukünftige Hegemonie sicherlich begrüßen.

Nehmen wir nun an, dass es tatsächlich viele andere Planeten gibt, auf denen das Leben begann, und dass einige oder die meisten einen einigermaßen ähnlichen Entwicklungsweg wie die Erde eingeschlagen haben. Selbst dann ist es jedoch höchst unwahrscheinlich, dass die Schlüsselstadien dieser Evolution mit denen auf der Erde synchronisiert wären. Wenn die Entstehung von Intelligenz und Technologie auf einem Exoplaneten deutlich hinter dem zurückbleibt, was auf der Erde passiert ist (entweder weil der Planet jünger ist oder weil einige „Filter“ länger gebraucht haben, um zu funktionieren), dann würde dieser Planet eindeutig keine Hinweise auf eine intelligente Spezies liefern . Andererseits hätte das Leben in der Umgebung eines Sterns, der älter als die Sonne ist, einen erheblichen Vorsprung von einer Milliarde Jahren oder mehr haben können.

Organische Lebewesen benötigen eine Umgebung auf der Planetenoberfläche, damit die chemischen Reaktionen stattfinden können, die zur Entstehung des Lebens führen. Wenn Posthumane jedoch den Übergang zu vollständig elektronischen Intelligenzen schaffen, benötigen sie weder flüssiges Wasser noch eine Atmosphäre. Möglicherweise bevorzugen sie sogar die Schwerelosigkeit, insbesondere für den Bau massiver Artefakte. Es kann also sein, dass nichtbiologische „Gehirne“ im Weltraum und nicht auf einer Planetenoberfläche Kräfte entwickeln, die sich Menschen nicht einmal vorstellen können.

Die Geschichte der technischen Zivilisation des Menschen dauert vielleicht (höchstens) nur Jahrtausende, und es kann nur noch ein oder zwei Jahrhunderte dauern, bis die Menschen von anorganischer Intelligenz überholt oder transzendiert werden, die dann möglicherweise fortbesteht und sich schneller weiterentwickelt. Darwinistische Zeitskala für Milliarden von Jahren. Das heißt, dass organische Intelligenz auf menschlicher Ebene im Allgemeinen nur eine kurze Phase dauern kann, bevor die Maschinen übernehmen. Wenn sich die außerirdische Intelligenz auf ähnliche Weise entwickelt hätte, wäre es höchst unwahrscheinlich, dass wir sie in dem kurzen Zeitabschnitt fangen würden, in dem sie noch in organischer Form verkörpert war. Insbesondere wenn wir ET entdecken würden, wäre es weitaus wahrscheinlicher, dass es sich um elektronische Wesen handelt, bei denen die vorherrschenden Kreaturen nicht aus Fleisch und Blut sind – und sich vielleicht nicht einmal auf Planeten befinden, sondern auf Stationen im Weltraum.

Dann stellt sich die Frage, ob die Tatsache, dass elektronische Zivilisationen Milliarden von Jahren leben können, das Fermi-Paradoxon ernsthaft verschärft. Die Antwort lautet: nicht wirklich. Während sich die meisten von uns, denen das Fermi-Paradoxon und das Fehlen außerirdischer Zeichen rätseln, andere Zivilisationen als expansiv und aggressiv vorstellen, ist dies nicht unbedingt der Fall. Der entscheidende Punkt ist, dass die posthumane Evolution, die keine natürliche Selektion beinhaltet, überhaupt nicht aggressiv oder expansiv sein muss, während Darwins natürliche Selektion in gewisser Weise zumindest einen Schwerpunkt auf das Überleben des Stärkeren gelegt hat. Diese elektronischen Nachkommen von Zivilisationen aus Fleisch und Blut könnten eine Milliarde Jahre überleben – und vielleicht ein ruhiges, nachdenkliches Leben führen.

Der Schwerpunkt der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) lag bisher auf Funk- oder optischen Signalen, aber wir sollten auch auf Hinweise auf nichtnatürliche Bauprojekte achten, wie etwa eine „Dyson-Kugel“, die gebaut wurde, um einen großen Teil davon zu ernten der Sternenkraft und sogar die Möglichkeit außerirdischer Artefakte, die in unserem Sonnensystem lauern.

Sollte SETI erfolgreich sein, halten wir es für unwahrscheinlich, dass das beobachtete Signal eine einfache, dekodierbare Nachricht wäre. Es wäre eher ein Nebenprodukt (oder vielleicht sogar ein Unfall oder eine Fehlfunktion) einer superkomplexen Maschine, die weit über unser Verständnis hinausgeht. Selbst wenn Nachrichten übermittelt wurden, erkennen wir sie möglicherweise nicht als künstlich, da wir möglicherweise nicht wissen, wie wir sie entschlüsseln sollen. Ein erfahrener Funkingenieur, der nur mit Amplitudenmodulation vertraut ist, könnte Schwierigkeiten haben, moderne drahtlose Kommunikation zu entschlüsseln. Tatsächlich zielen Komprimierungstechniken heutzutage darauf ab, Signale so nah wie möglich an Rauschen zu bringen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Vermutungen über fortgeschrittenes oder intelligentes Leben auf einem weitaus unsichereren Boden stehen als solche über einfaches Leben. Wir würden argumentieren, dass dies drei Dinge über die Entitäten nahelegt, die SETI-Suchen offenbaren könnten:

Sie werden weder organisch noch biologisch sein.

Sie werden nicht auf der Oberfläche des Planeten bleiben, wo ihre biologischen Vorläufer lebten.

Wir werden ihre Motive und Absichten nicht ergründen können.

Dies ist ein Meinungs- und Analyseartikel, und die vom Autor oder den Autoren geäußerten Ansichten stimmen nicht unbedingt mit denen von Scientific American überein.

Martin Rees ist der 15. Astronomer Royal und war von 2004 bis 2012 Master des Trinity College und von 2005 bis 2010 Präsident der Royal Society. Er ist außerdem Autor von 10 populärwissenschaftlichen Büchern, darunter On the Future. Bildnachweis: Nick Higgins

Mario Livio arbeitete 24 Jahre lang mit dem Hubble-Weltraumteleskop und ist Fellow der American Association for the Advancement of Science. Er ist außerdem Autor von sieben populärwissenschaftlichen Büchern, darunter „The Golden Ratio“, „Brilliant Blunders“ und „Galileo and the Science Deniers“. Bildnachweis: Nick Higgins

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