Fossil eines Mosasaurus mit bizarren „Schraubendreherzähnen“, gefunden in Marokko

Wissenschaftler haben eine neue Art entdeckt von Mosasaurier, einer im Meer lebenden Eidechse aus der Zeit der Dinosaurier, mit seltsamen, geriffelten Zähnen, die sich von denen aller bekannten Reptilien unterscheiden. Zusammen mit anderen neueren Funden aus Afrika deuten sie darauf hin, dass sich Mosasaurier und andere Meeresreptilien bis vor 66 Millionen Jahren rasch weiterentwickelten, als sie zusammen mit den Dinosauriern und etwa 90 Prozent aller Arten auf der Erde von einem Asteroiden ausgelöscht wurden.

Die neue Art, Stelladens mysteriosus, stammt aus der späten Kreidezeit Marokkos und war etwa doppelt so groß wie ein Delfin.

Es hatte eine einzigartige Zahnanordnung mit klingenartigen Graten, die sternförmig über die Zähne verliefen und an einen Kreuzschlitzschraubendreher erinnerten.

Die meisten Mosasaurier hatten zwei klingenartige, gezackte Grate auf der Vorder- und Rückseite des Zahns, um beim Schneiden von Beute zu helfen, bei Stelladens waren jedoch vier bis sechs dieser Klingen am Zahn entlang verlaufen.

„Das ist eine Überraschung“, sagte Dr. Nick Longrich vom Milner Center for Evolution an der University of Bath, der die Studie leitete. „Es ist nicht wie irgendein Mosasaurier oder ein Reptil, noch nicht einmal ein Wirbeltier, das wir zuvor gesehen haben.“

Dr. Nathalie Bardet, eine Spezialistin für Meeresreptilien vom Naturhistorischen Museum in Paris, sagte: „Ich arbeite seit mehr als 20 Jahren an den Mosasauriern Marokkos und hatte so etwas noch nie zuvor gesehen – ich war beides.“ ratlos und erstaunt!“

Dass mehrere Zähne mit der gleichen Form gefunden wurden, deutet darauf hin, dass ihre seltsame Form nicht das Ergebnis einer Pathologie oder Mutation war.

Die einzigartigen Zähne lassen auf eine spezielle Ernährungsstrategie oder eine spezielle Ernährung schließen, aber es bleibt unklar, was Stelladens genau gegessen hat.

Longrich sagte: „Wir haben keine Ahnung, was dieses Tier gefressen hat, weil wir weder etwas Ähnliches kennen, weder heute lebend noch aus dem Fossilienbestand. Es ist möglich, dass es eine einzigartige Art der Nahrungsaufnahme gefunden hat, oder vielleicht hat es eine ökologische Lücke geschlossen.“ Nische, die es heute einfach nicht mehr gibt. Die Zähne sehen aus wie die Spitze eines Kreuzschlitzschraubendrehers oder vielleicht eines Inbusschlüssels. Was frisst es also? Kreuzschlitzschrauben? IKEA-Möbel? Wer weiß.“

Die Zähne waren klein, aber kräftig und an den Spitzen abgenutzt, was eine Beute mit weichem Körper auszuschließen schien. Allerdings waren die Zähne nicht stark genug, um schwer gepanzerte Tiere wie Muscheln oder Seeigel zu zerquetschen.

„Das könnte darauf hindeuten, dass es etwas Kleines und leicht Gepanzertes frisst – dünnschalige Ammoniten, Krebstiere oder Knochenfische –, aber das ist schwer zu sagen“, sagte Longrich. „In der Kreidezeit lebten seltsame Tiere – Ammoniten, Belemniten, Baculiten –, die nicht mehr existieren. Es ist möglich, dass dieser Mosasaurier etwas gefressen und eine Nische besetzt hat, die einfach nicht mehr existiert, und das könnte erklären, warum es so etwas nicht gibt.“ jemals wieder gesehen. Evolution ist nicht immer vorhersehbar. Manchmal geht sie in eine einzigartige Richtung und es entwickelt sich etwas, das noch nie zuvor gesehen wurde, und dann entwickelt es sich nie wieder.“

Die Mosasaurier lebten neben Dinosauriern, waren aber keine Dinosaurier. Stattdessen handelte es sich um Riesenechsen, Verwandte von Komodowaranen, Schlangen und Leguanen, die an ein Leben auf See angepasst waren.

Mosasaurier entwickelten sich vor etwa 100 Millionen Jahren und diversifizierten sich bis vor 66 Millionen Jahren, als ein riesiger Asteroid die Halbinsel Yucatan in Mexiko traf und die Welt in Dunkelheit stürzte.

Obwohl Wissenschaftler darüber debattiert haben, welche Rolle Umweltveränderungen gegen Ende der Kreidezeit beim Aussterben spielten, deuten Stelladens und jüngste Entdeckungen aus Marokko darauf hin, dass sich die Mosasaurier bis zum Ende rasch weiterentwickelten – sie gingen eher auf ihrem Höhepunkt aus verblassen.

Die neue Studie zeigt, dass auch nach jahrelanger Arbeit in der Kreidezeit Marokkos weiterhin neue Arten entdeckt werden. Der Grund könnte darin liegen, dass die meisten Arten selten sind.

Die Autoren der Studie gehen davon aus, dass es in einem sehr vielfältigen Ökosystem Jahrzehnte dauern kann, bis alle seltenen Arten gefunden sind.

„Wir sind noch nicht einmal annähernd dabei, alles in diesen Schichten zu finden“, sagte Longrich. „Dies ist die dritte neue Art, die in diesem Jahr auftaucht. Die Vielfalt am Ende der Kreidezeit ist einfach atemberaubend.“

Nour-Eddine Jalil, Professorin am Naturhistorischen Museum und Forscherin an der Univers Cadi Ayyad in Marokko, sagte: „Die Fauna hat unglaublich viele Überraschungen hervorgebracht – Mosasaurier mit Zähnen, die wie eine Säge angeordnet sind, eine Schildkröte mit einer Schnauze darin.“ Form eines Schnorchels, eine Vielzahl von Wirbeltieren unterschiedlicher Form und Größe und jetzt ein Mosasaurier mit sternförmigen Zähnen. Wir würden sagen, die Werke eines Künstlers mit einer überbordenden Fantasie. Marokkos Stätten bieten ein beispielloses Bild der erstaunlichen Artenvielfalt kurz vor dem große Krise am Ende der Kreidezeit.“

– Diese Pressemitteilung wurde ursprünglich auf der Website der University of Bath veröffentlicht