Der Rauchsturm in Kalifornien im Jahr 2020 war schrecklich. Was hat der Staat gelernt?

Im Jahr 2020 färbten giftige Rauchwolken von Waldbränden wochenlang den Himmel Kaliforniens rot und verschmutzten die normalerweise saubere Luft rund um die Bucht von San Francisco. Der Rauch war so dicht, dass er die Sonne verdeckte. Über allem hing ein dunkler Orangeton, und Partikel aus Hunderten Kilometern Entfernung stachen den Menschen wochenlang in Augen und Kehle. Es war ein schrecklicher Wendepunkt.

Die Kalifornier sind es gewohnt, jeden Sommer und Herbst durch den Rauch von Waldbränden zu navigieren. Aber in den letzten Jahren hat der Klimawandel dazu geführt, dass Brände immer heftiger, häufiger und länger andauern, und ihre Rauchwellen sind genauso furchteinflößend geworden wie die Flammen selbst. Für viele war 2020 der Weckruf.

In diesem Jahr brannten fast 9.900 Brände 4,3 Millionen Hektar Land nieder – die schlimmsten in der Geschichte Kaliforniens. Durch die Brände kamen mehr als 30 Menschen direkt ums Leben. Eine Stanford-Studie kam jedoch zu dem Schluss, dass Tausende weitere durch Rauchexposition starben, und bezeichnete die hohe Zahl der Todesopfer als „erschütternd“. Vor allem aufgrund ungewöhnlicher Gewitter brannte in Nordkalifornien fast vier Monate lang eine Belagerung von Feuern, die wochenlang 95 Prozent des gesamten Bundesstaates mit giftigen Partikeln überschwemmte.

„Es hat uns wirklich beeindruckt“, sagte Amy MacPherson, eine Einwohnerin von Sacramento, die für das California Air Resources Board arbeitet. „Die Schwere der Sache, die Ungeheuerlichkeit … Viele Menschen unterschätzen den Schaden, den Rauch anrichten kann, und wie moralisch anstrengend er sein kann.“

Wie der Rauch, der diese Woche den Osten der Vereinigten Staaten einhüllte, veranlassten die Brände von 2020 viele Kalifornier dazu, ihre Lebensweise zu ändern – indem sie, wenn sie konnten, in bessere Masken, dichtere Fenster und Luftreinigungsmaschinen investierten. Während diese wochenlange Welle mehr Aufmerksamkeit auf gefährliche Luft lenkte, hat sie nicht zu systematischen Änderungen geführt, um den Kaliforniern zu helfen, künftige Rauchereignisse zu überstehen, sagte Michael Wara, Direktor des Programms für Klima- und Energiepolitik am Stanford Woods Institute for the Environment .

„Dies ist ein sehr neues Problem, das sich sehr schnell verschlimmert hat, und die Regierung geht nur langsam vor“, sagte Wara. „Wir brauchen den politischen Willen, uns mit der Luftqualität in Innenräumen zu befassen und neue Standards zu setzen, und um das zu erreichen, muss man sagen, dass wir qualitativ hochwertigen Wohnraum für alle brauchen. Das ist eine große Herausforderung.“

Die Änderung von Gesetzen und die Aktualisierung von Vorschriften darüber, was saubere Luft, insbesondere in Innenräumen, eigentlich bedeutet, ist ein Aufwand, der auch erhebliche Geldbeträge erfordert. Angesichts der Tatsache, dass der Staat derzeit ein Defizit aufweist, wird es viel schwieriger sein, Ausgaben für den Schutz der Menschen vor Rauch zu rechtfertigen, wenn wir noch die Brände bekämpfen müssen, die sie verursachen.

Bis in die letzten Jahre war das Wissen der Öffentlichkeit über die Feinstaubverschmutzung minimal und es war meist Sache des Einzelnen, herauszufinden, ob er auf gefährliche Bedingungen empfindlich reagiert. Einem Bericht zufolge wurde deutlich, dass viele Menschen nicht über die Bildung, die Mittel oder die Fähigkeit verfügten, der verrauchten Luft zu entkommen. Auch die Environmental Protection Agency habe sich aktiv darum bemüht, der Verhinderung von Rauchwellen durch Waldbrände einen Schritt voraus zu sein und gefährdeten Gemeinden zu helfen, diese zu verstehen und sich darauf vorzubereiten, sagte Wara.

Nach 2020 sagten staatliche und lokale Beamte, sie hätten ihren Umgang mit Rauch und seinen Auswirkungen ausgeweitet, insbesondere da 3,7 Millionen Menschen in Kalifornien keine Klimaanlage haben, die höchste im Land.

Das Air Resources Board und einige Luftverwaltungsbezirke haben neue Tools und Ressourcen erstellt, z. B. Informationsgrafiken darüber, was Luftqualitätswerte tatsächlich bedeuten, eine aktualisierte Spoke Spotter-App für Mobilgeräte, damit Menschen Benachrichtigungen für ihre Bezirke erhalten können, und Videos zur Erstellung einer sauberen Luftqualität Luftraum in Ihrem Zuhause und bauen Sie einen Notfall-DIY-Filter.

Das Bay AQMD hat ein Programm ins Leben gerufen, um asthmatischen Bewohnern mit geringerem Einkommen tragbare Luftreiniger zur Verfügung zu stellen. Und das Air Resources Board beschleunigte 2019 eine Pilotinitiative, die Zentren für saubere Luft finanziert, in die Menschen gehen können, wenn sie einen Ort zum Durchatmen brauchen. Es ist ein Anfang, aber nur 50 von 100 im San Joaquin Valley – einer der am stärksten verschmutzten Regionen des Landes – sind geöffnet. Im südlichen Teil des Staates ist noch keiner online gegangen.

Kalifornien finanziert auch mehr Forschung darüber, wie rauchige, gefährliche Luft das Leben beeinträchtigt. Das Air Resources Board hat eine dreijährige Studie ins Leben gerufen, um herauszufinden, welche Auswirkungen die wiederholte Exposition gegenüber diesen Rauchwellen auf die psychische Gesundheit der Menschen, ihr Herz und ihre Lunge sowie auf Frühgeburten hat.

Obwohl die gesetzgeberische Reaktion bescheiden ausfiel, wurden in mehreren neuen Gesetzen potenzielle Schutzmaßnahmen aktualisiert. Das kalifornische Gesundheitsministerium und Sacramento, wo die Luftqualität zu den schlechtesten im ganzen Land gehört, mussten Notfallpläne für die Luftqualität und die Luftverschmutzung durch Waldbrandrauch erstellen. Gesundheits- und Sicherheitsbehörden haben außerdem die Notfallvorschriften für Außendienstmitarbeiter aktualisiert und Arbeitgeber dazu verpflichtet, N95-Masken zur Verfügung zu stellen, wenn der AQI 150 übersteigt. Wenn der AQI 550 übersteigt, verlangt die Regelung, dass Arbeitgeber eine ärztliche Genehmigung einholen müssen, um die Arbeit fortzusetzen.

Diese Schritte sind wichtig, aber Wara sagte, dass es umfassende Aktualisierungen geben müsse, um die am stärksten gefährdeten Personen wie Kinder und Senioren zu schützen. Der Staat verfügt über kein Programm zur Bekämpfung des Eindringens von Rauch in Schulen, von denen viele Jahrzehnte alt sind. Senioren sind oft in Wohnungen und Pflegeheimen gefangen. Für sie gebe es im Allgemeinen eine Lücke bei der Gewährleistung sicherer Bedingungen, sagte Wara.

„Es ist eine Sache, über Informationen zu verfügen, und eine andere, etwas dagegen tun zu können“, sagte er. Die Gesundheitsbehörden, fügte er hinzu, „raten im Grunde dazu, drinnen zu bleiben, aber viele Menschen leben nicht in Häusern, die sie wirksam von der Umwelt abschirmen können. Wir konzentrieren uns nicht wirklich auf Fragen der Luftqualität in Innenräumen.“

Staatliche Ermittler haben außerdem herausgefunden, dass spezielle Luftqualitätsbehörden mehr tun könnten, um das Problem anzugehen. In einem Bericht aus dem Jahr 2021 sagte das California Legislative Analyst's Office, der Staat könne die Reaktion seiner verschiedenen Behörden auf den Rauch wilder Landbrände besser koordinieren und „schutzbedürftigen Personen gezieltere Hilfe leisten“.

„Mögliche Lösungen hängen, wie so oft, vom Geld ab und davon, welche Klimaschutzprioritäten es erhalten sollten.“

Aufgrund der Haushaltsprobleme des Staates haben Beamte die Bemühungen, ein Netzwerk kommunaler Resilienzzentren zu eröffnen, die den Menschen helfen sollen, aus Rauch und Hitze herauszukommen, auf Eis gelegt. Aufgrund von Personalmangel, Verzögerungen und einem Mangel an gesetzgeberischer Führung und Aufsicht konnte der Staat seine ehrgeizigen Ziele zur Reduzierung von Feuerbrennstoffen nur langsam erreichen. Das Government Accountability Office wies darauf hin, dass die Mittel für das Ressourcenmanagement – ​​Walddurchforstung und vorgeschriebene Abholzungen – bis vor Kurzem nur einen sehr kleinen Teil des Budgets von Cal Fire ausmachten.

Auf nationaler Ebene ist der Bedarf noch größer. Das GAO, das Bundesbehörden untersucht, stellte fest, dass die „Bemühungen der Environmental Protection Agency, Gemeinden bei der Vorbereitung und Reaktion auf Rauchepisoden von Waldbränden zu unterstützen, ad hoc erfolgten … ohne dass sich ein Programm oder Personal ausschließlich dieser Arbeit widmete“.

Dem Bericht zufolge mangelt es der EPA auch an der Koordinierung der vorgeschriebenen Verbrennungsstrategien. Die EPA muss proaktiver vorgehen und sich besser mit anderen Behörden abstimmen, um den Rauch zu reduzieren, insbesondere indem sie sich auf vorgeschriebene Verbrennungen konzentriert, die dazu beitragen, das Land von Feuertreibstoff zu befreien, der die Brände intensiver macht.

Ein verwirrendes Problem ist jedoch, dass das Clean Air Act der Bundesregierung diese Fähigkeit behindert. Das Gesetz von 1970 wurde seit den 90er Jahren, als Waldbrände nicht so häufig und verheerend waren wie heute, nicht wesentlich geändert. Daher zählt die EPA den Rauch von Waldbränden nicht zu den Luftqualitätsdaten eines Staates, da es sich um „außergewöhnliche und natürliche Ereignisse“ handelt, die laut Gesetz nicht durch Menschen verursacht werden. Verordnete Verbrennungen hingegen sind vom Menschen verursacht, was es für westliche Staaten deutlich schwieriger macht, sie durchzuführen.

Das California Air Resources Board sagte, es arbeite daran, sich besser mit anderen Behörden abzustimmen und Ressourcen zu bündeln, um den Rauch von Waldbränden zu bekämpfen. Nachdem Gouverneur Gavin Newsom (D) im August 2020 eine neue Task Force und einen neuen Aktionsplan eingerichtet hatte, verstärkte das Air Resources Board seine Bemühungen, als Strategie zur Rauchminderung mehr vorgeschriebene Verbrennungen durchzuführen.

Das Air Resources Board unterstützt Cal Fire und den US Forest Service nun bei der Planung seines Zeitplans, um sicherzustellen, dass die Besatzungen „so viel wie möglich brennen“, sagte MacPherson vom California Air Resources Board.

Aber es gibt nur eine begrenzte Menge, die Staaten tun können, sagte Wara. Auf Bundesebene betrachten viele Beamte den Rauch von Waldbränden selbst immer noch als eine höhere Gewalt und nicht als etwas, das wir kontrollieren können, fügte er hinzu. „Wir müssen die Art und Weise, wie wir über Luftqualität denken und angehen, grundlegend ändern.“

Neueste Nachrichten: Der Rauch kanadischer Waldbrände breitet sich über weite Teile des Mittleren Westens, des Ohio Valley, des Nordostens und des mittleren Atlantiks aus und bringt gefährliche Luftverschmutzung in die Vereinigten Staaten. Bis zum Ende der Woche ist mit rauchigen Bedingungen zu rechnen. Verfolgen Sie Updates zu den Waldbränden und den Auswirkungen auf die Luftqualität.

Wo der Rauch von Waldbränden am schlimmsten ist: Satellitenbilder zeigen, dass der Rauch im Nordosten am dichtesten bedeckt ist, sich aber auch bis in die Carolinas erstreckt. Die Luftqualität in Philadelphia, D.C. und New York City war besonders schlecht, und Beamte forderten gefährdete Bewohner auf, im Freien hochwertige Masken zu tragen. Sehen Sie, wie schlecht der Rauch und die Luftqualität der Waldbrände in Ihrer Gegend sind.

Luftqualität und Ihre Gesundheit: Das Einatmen von Waldbrandrauch ist gesundheitsschädlich. Die EPA verwendet ein farbcodiertes System zur Messung der Luftqualität. Hier finden Sie eine Erklärung, was Code Red, Code Purple und mehr bedeuten. Erfahren Sie, wie Sie sich schützen können und welche Luftfilter und Luftreiniger Sie für Ihr Zuhause auswählen sollten.

Auswirkungen auf die Umwelt: Durch Waldbrände werden Treibhausgase in die Luft freigesetzt, einige davon zählt Kanada jedoch nicht zu seinen offiziellen Emissionsbeiträgen, heißt es in einem Bericht der Post.