Eine Handvoll Universitäten scheinen den Ideenfluss und die Menschen in der Wissenschaft zu kontrollieren

Laut einer neuen Studie der University of Colorado (CU) Boulder haben nur fünf US-Universitäten jedes achte Fakultätsmitglied mit Tenure-Track ausgebildet, das an den Hochschulen des Landes tätig ist.

Die Studie, veröffentlichtwirft in der Fachzeitschrift „Nature“ den bisher umfassendsten Blick auf die Struktur der amerikanischen Professorenschaft und erfasst Daten zu fast 300.000 Tenure-Track-Lehrkräften (einschließlich der Orte, an denen sie ihre eigenen Graduiertenabschlüsse erhalten haben) an mehr als 10.000 Universitätsabteilungen an 368 Doktoranden verleihenden Einrichtungen von 2011 bis 2020.

Die Studie zeigt, dass in allen Bereichen der Wissenschaft die meisten Professoren aus wenigen Institutionen kommen.

„Wir alle wissen, dass der akademische Stammbaum wichtig ist – er ist das Erste, was Professoren in ihren Biografien angeben –, aber es ist schwer zu messen, wie extrem die Ungleichheiten in der Hochschulbildung sind, bis man die Daten tatsächlich analysiert“, sagte Daniel Larremore, einer der Mitautoren der neuen Studie und Assistenzprofessor am BioFrontiers Institute.

Nehmen Sie die fünf Schulen, die die meisten US-Professoren hervorbringen: die University of California, Berkeley; Harvard Universität; Universität von Michigan; Universität in Stanford; und University of Wisconsin-Madison. Larremore und seine Kollegen errechneten, dass diese Institutionen mehr US-amerikanische Lehrkräfte ausbildeten als alle Universitäten außerhalb der USA zusammen. Im akademischen Bereich erwarben 80 Prozent der Tenure-Track-Lehrkräfte ihren Doktortitel an nur 20,4 Prozent der Universitäten des Landes.

Die Ergebnisse des Teams zeichnen auch ein möglicherweise düsteres Bild der Diversitätstrends an US-Universitäten. Die Gruppe stellte beispielsweise fest, dass weibliche Fakultätsmitglieder in vielen akademischen Abteilungen zwar immer häufiger anzutreffen sind, diese Zuwächse jedoch bald ein Plateau erreichen könnten.

„Wir sollten keine Geschlechterparität in der Wissenschaft erwarten, es sei denn, es werden weitere Initiativen ergriffen und die Einstellungspraktiken geändert“, sagte Hunter Wapman, Hauptautor der Studie und Doktorand am Fachbereich Informatik.

Larremore (der 2012 seinen eigenen Doktortitel in Angewandter Mathematik an der CU Boulder erwarb) fügte hinzu, er hoffe, dass die US-Universitäten die Ergebnisse als Weckruf begreifen werden: „Die Quantifizierung und Aufklärung dieser Trends wird uns helfen, das System zu ändern.“

Um diesen langen Prozess zu informieren, stützten sich Wapman, Larremore und ihre Kollegen auf Daten des Academic Analytics Research Center, um ein Netzwerk der Personenströme zwischen Universitäten aufzubauen.

Zu den Co-Autoren der Studie gehörten Sam Zhang, Doktorand in angewandter Mathematik an der CU Boulder, und Aaron Clauset, Professor für Informatik.

„Wir könnten sehen, dass Aaron Clauset in der Abteilung für Informatik an der CU Boulder arbeitet“, sagte Wapman. „Wir sehen auch, wo er seinen Doktortitel erworben hat – in diesem Fall an der University of New Mexico [UNM].“

Dieser Datenpunkt stellt eine Verbindung zwischen CU Boulder und UNM her wie eine Speiche in einem Fahrradrad, nur eine von Hunderttausenden im Netzwerk des Teams.

Bei der Untersuchung dieses Netzwerks stellte das Team fest, dass in den heiligen Hallen der Wissenschaft einige Hallen heiliger sind als andere: Akademiker, die ihre Abschlüsse an weniger renommierten Schulen erworben haben, bekamen selten Jobs an renommierteren Institutionen.

In der Informatik beispielsweise konnten nur 12 Prozent der Fakultätsmitglieder eine Anstellung an Universitäten bekommen, die prestigeträchtiger waren als der Ort, an dem sie studiert hatten – in den Wirtschaftswissenschaften sank die Zahl auf sechs Prozent.

Diese strengen Hierarchien gehen auch über den Einstellungsprozess hinaus, fügte Larremore hinzu. Akademiker, die ihre Hochschulabschlüsse an weniger renommierten Schulen erworben hatten, schienen das Feld auch viel häufiger zu verlassen als ihre Kollegen von elitäreren Institutionen. Dies galt auch für Professoren, die außerhalb der USA, Großbritanniens und Kanadas ausgebildet wurden, oder für Professoren, die an ihrer Doktorats-Alma Mater arbeiteten.

„Viele Ungleichheiten im System haben ihren Ursprung in der Einstellung, werden aber durch Fluktuation noch verschärft“, sagte er.

Die Gruppe stellte fest, dass es in vielen Fakultäten der Universität immer mehr weibliche Dozenten gibt. Allerdings stellen die Schulen nicht mehr Frauen ein als noch vor einem Jahrzehnt – Männer im akademischen Bereich werden lediglich im Durchschnitt älter und gehen häufiger in den Ruhestand.

Larremore, Wapman und ihre Kollegen sind sich noch nicht sicher, wie Universitäten ihre Erkenntnisse nutzen könnten. In einem System, in dem nur eine Minderheit der Universitäten die überwiegende Mehrheit der Akademiker ausbildet, ist es für neue Ideen und Forschung schwieriger, von weniger bekannten Institutionen aus zu entstehen und sich zu verbreiten. Andererseits weisen die Forscher darauf hin, dass dieselben prominenten Institutionen möglicherweise auch über eine übergroße Fähigkeit verfügen, die Ungleichheiten der akademischen Vergangenheit anzugehen.

„Ungleichheiten in der Wissenschaft haben Auswirkungen, die wir nicht immer beobachten“, sagte Wapman. „Jüngste Forschungsergebnisse zeigen, dass Lehrkräfte dazu neigen, sich mit Themen zu befassen, die mit ihrer Identität zu tun haben. Wenn wir daran interessiert sind, die Probleme zu lösen, mit denen echte Menschen konfrontiert sind, sollten wir uns eine vielfältige Gruppe von Wissenschaftlern wünschen.“

– Diese Pressemitteilung wurde ursprünglich auf der Website der University of Colorado at Boulder veröffentlicht